Andrographis: una pianta ayurvedica che può giovare all'immunità, alla salute dell'intestino e in ca

L'Andrographis (Andrographis paniculata) è una pianta che cresce in tutta l'Asia. Viene utilizzato sia nella Medicina Tradizionale Cinese che  nell'Ayurveda. Nelle culture occidentali è stata definita "l'echinacea indiana", per il fatto che viene utilizzata in modo simile per sostenere la salute immunitaria. Esiste un significativo supporto scientifico per gli estratti di Andrographis ricchi di andrographolide, il composto attivo responsabile dei benefici della pianta per la salute. Sebbene l'attenzione della ricerca si sia concentrata sui suoi effetti benefici sulla funzione immunitaria, gli estratti di Andrographis hanno mostrato anche molti altri effetti a sostegno di una buona salute generale.¹

Studi clinici sul supporto alle difese immunitarie

Sono stati condotti oltre quaranta studi clinici con preparati a base di Andrographis, che hanno dimostrato la capacità di migliorare la funzione immunitaria. In una meta-analisi di studi controllati sull'uomo, condotti su adulti e bambini con infezioni respiratorie acute, i ricercatori hanno concluso che l'uso di Andrographis può aiutare a migliorare sintomi come mal di gola, gola che cola, naso e congestione delle vie respiratorie.²

Uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo, ha valutato i benefici di un estratto di Andrographis (standardizzato per contenere il 30% di andrographolide) in 223 soggetti con sintomi di raffreddore comune (tosse, naso che cola, mal di testa, febbre, mal di gola, mal d'orecchi, malessere/fatica e disturbi del sonno).³ I soggetti del test hanno ricevuto AP-Bio® (200 mg/giorno) o un placebo per cinque giorni. L'estratto di Andrographis ha mostrato una riduzione significativa dei punteggi dei sintomi complessivi al quinto giorno rispetto al gruppo placebo ed è stato privo di effetti collaterali. Il confronto dell'efficacia complessiva dell'estratto di Andrographis è stato 2,1 volte (52,7%) superiore al placebo, indicando un'elevata efficacia nel ridurre i sintomi del raffreddore comune.

L'Andrographis sta diventando sempre più conosciuta

La popolarità e l'ampia consapevolezza degli effetti immunosoppressivi dell'Andrographisnel raffreddore comune l'hanno portata a diventare ancora più popolare nelle epidemie di altri tipi di infezioni virali in Asia. Lo sviluppo più significativo si è verificato alla fine del 2020, quando il Ministero della Salute della Tailandia ha approvato l'uso dell'Andrographis per sintomi respiratori lievi come tosse, naso che cola e mal di gola. Come altri agenti antivirali, i risultati migliori si ottengono quando l'Andrographis viene somministrato il prima possibile durante una sfida virale. Il Ministero della Salute della Tailandia ha citato uno studio che ha portato all'approvazione dell'uso, secondo il quale le condizioni dei pazienti migliorano entro tre giorni dal trattamento, senza effetti collaterali, se il farmaco viene somministrato entro 72 ore dal test positivo. Più di 11.000 detenuti nelle carceri della Tailandia hanno partecipato allo studio. I risultati sono stati così impressionanti che nell'agosto 2021, il governo thailandese ha ordinato alle carceri di tutto il Paese di coltivare la pianta per utilizzarla immediatamente nella preparazione di compresse di Andrographis a basso costo per la popolazione carceraria.

Sono in corso studi clinici più dettagliati sull'Andrographis. La sperimentazione più grande dovrebbe essere completata entro maggio 2022. Coinvolge più di 3.000 partecipanti, quindi si tratta di uno studio approfondito. Lo studio confronta l'estratto di Andrographis con la cura standard nelle persone con test positivi per un'infezione virale, ma senza sintomi. Il dosaggio utilizzato in questo studio fornisce un contenuto di andrografolide di 60 mg, assunto tre volte al giorno prima di ogni pasto per cinque giorni. L'esito primario riguarderà il gruppo che sviluppa i sintomi più gravi.

L'andrografolide: il componente chiave

L'andrografolide è un composto amaro dell'Andrographis che è emerso dalle indagini scientifiche come il composto più attivo della pianta e del suo estratto. L'andrografolide ha mostrato molti effetti sulla funzione immunitaria, ritenuti responsabili dei benefici dell'Andrographis nel sostenere la funzione immunitaria contro gli attacchi virali, in particolare quelli del raffreddore. Oltre al potenziamento immunitario, l'andrografolide può aiutare a proteggere i polmoni dai danni durante le infezioni, oltre ad avere un'attività antivirale specifica..^4,5

Molti virus producono proteasi che consentono loro di infettare le cellule umane. È ben noto che i composti che inibiscono le proteasi virali inibiscono l'ingresso di un virus in una cellula umana. È stato dimostrato che l'andrografolide inibisce le proteasi virali. Infatti, contro alcuni virus specifici, l'andrografolide ha suggerito un'azione inibitoria più eccellente di altri composti a questo proposito.^5,6

L'andrografolide presenta anche altri effetti antivirali, tra cui l'inibizione di alcuni aspetti della replicazione virale e della capacità di alcuni virus di utilizzare le loro proteine specifiche per attaccarsi ai siti recettoriali sulle cellule umane, permettendo al virus di entrare nella cellula.^5,6

Salute delle difese immunitarie

L'andrografolide esercita diversi effetti significativi di potenziamento immunitario.⁵ Per esempio, aumenta la produzione di un tipo di globuli bianchi noto come cellule killer naturali o NK.. 

L'andrografolide potenzia anche l'azione di un altro tipo di globuli bianchi, noti come cellule T helper. Queste cellule sono fondamentali per produrre una risposta immunitaria efficace. Le cellule T hanno composti chimici essenziali che attivano il sistema immunitario, compresi i composti antivirali come l'interferone.

Questi effetti non specifici dell'andrografolide sulla funzione immunitaria rendono utile il rafforzamento dei meccanismi di difesa immunitaria complessivi.⁵

Salute intestinale

È stato dimostrato che l'andrografolide rafforza la barriera gastrointestinale e riduce le "perdite" intestinali, aumentando la crescita di un microrganismo molto importante: l'Akkermansia muciniphila.⁷ Questo batterio collabora con le cellule che rivestono l'intestino per produrre la mucina che protegge il rivestimento intestinale dai danni. Per esempio, attiva anche le cellule conosciute come cellule M nel rivestimento intestinale, che sono anche di fondamentale importanza per la regolazione delle giunzioni tra le cellule intestinali, attraverso azioni sulle proteine della giunzione stretta che tengono unite le cellule intestinali. 

In circostanze normali, il rivestimento dell'intestino tenue è quasi a prova di perdite (impermeabile), e solo le molecole di cibo completamente digerite possono passare attraverso questo rivestimento nel flusso sanguigno e nei vasi linfatici. Quando il rivestimento dell'intestino è troppo permeabile o perde, grandi quantità di "detriti molecolari", come componenti alimentari non digeriti e parzialmente digeriti, nonché frammenti di microrganismi, finiscono per entrare nel flusso sanguigno. Questo provoca un grande stress sul sistema immunitario, sul fegato e praticamente su ogni altro organo o sistema del corpo. Inoltre, provoca infiammazioni e una vasta gamma di problemi di salute.

L'Andrographis è stato generalmente utilizzato nella medicina tradizionale cinese e nella medicina ayurvedica come tonico generale. Questo effetto sulla barriera intestinale supporta questa applicazione. La sindrome dell'intestino chiuso è caratterizzata da gas, gonfiore, altri problemi digestivi, dolori muscolari o articolari, stanchezza, irritabilità, letargia, sbalzi d'umore, scarsa concentrazione, difficoltà di memoria, disturbi del sonno e altri problemi.

Infiammazione e salute delle articolazioni

La ricerca ha anche dimostrato che l'estratto di Andrographis migliora la risposta antinfiammatoria attivando naturalmente una proteina di segnalazione (PPAR-gamma) che inibisce la formazione di un promotore critico dell'infiammazione (NF-kappa B)..⁸ Il risultato di queste azioni è una riduzione della produzione di composti infiammatori nell'organismo. Questi effetti vengono sfruttati al meglio per sostenere la risposta dell'organismo all'infiammazione, ovunque questa si verifichi. Per esempio, studi clinici hanno dimostrato che gli estratti di Andrographis promuovono la salute delle articolazioni, diminuendo il gonfiore e il dolore alle articolazioni e riducendo i danni alla cartilagine. Migliora anche i punteggi clinici relativi alla rigidità articolare, alla funzione fisica e all'affaticamento.⁹

Dosaggio e interazioni

Per il supporto immunitario, il dosaggio tipico dell'estratto di Andrographis standardizzato per contenere il 30% di andrographolide) è di 100 mg due volte al giorno. Il dosaggio per vari estratti di Andrographis è stato da 300 a 600 mg al giorno per altre applicazioni.

Non sono noti effetti collaterali o interazioni farmacologiche ai livelli di dosaggio raccomandati. Anche a dosaggi molto più elevati di quelli tipicamente utilizzati, l'Andrographis non produce alcuna reazione avversa nei soggetti sani.

Fonti:

1. Akbar S. Andrographis paniculata: a review of pharmacological activities and clinical effects. Altern Med Rev. 2011;16(1):66-77. 
2. Hu XY, Wu RH, Logue M, et al. Andrographis paniculata (Chu?n X?n Lián) for symptomatic relief of acute respiratory tract infections in adults and children: a systematic review and meta-analysis. PLoS One. 2017;12(11):e0188173.
3. Saxena RC, Singh R, Kumar P, et al. A randomized double blind placebo-controlled clinical evaluation of extract of Andrographis paniculata (KalmCold™) in patients with uncomplicated upper respiratory tract infection. Phytomedicine. 2010;17(3-4):178-185.
4. Mussard E, Cesaro A, Lespessailles E, Legrain B, Berteina-Raboin S, Toumi H. Andrographolide, a natural antioxidant: an update. Antioxidants (Basel). 2019;8(12):E571. 
5. Mishra A, Shaik HA, Sinha RK, Shah BR. Andrographolide: A Herbal-Chemosynthetic Approach for Enhancing Immunity, Combating Viral Infections, and Its Implication on Human Health. Molecules. 2021;26(22):7036.
6. Jadhav AK, Karuppayil SM. Andrographis paniculata (Burm. F) Wall ex Nees: Antiviral properties. Phytother Res. 2021;35(10):5365-5373.
7. Su H, Mo J, Ni J, et al. Andrographolide Exerts Antihyperglycemic Effect through Strengthening Intestinal Barrier Function and Increasing Microbial Composition of Akkermansia muciniphila. Oxid Med Cell Longev. 2020;2020:6538930.
8. Shu J, Huang R, Tian Y, Liu Y, Zhu R, Shi G. Andrographolide protects against endothelial dysfunction and inflammatory response in rats with coronary heart disease by regulating PPAR and NF-κB signaling pathways. Ann Palliat Med. 2020;9(4):1965-1975.
9. Hancke JL, Srivastav S, Cáceres DD, Burgos RA. A double-blind, randomized, placebo-controlled study to assess the efficacy of Andrographis paniculate standardized extract (ParActin®) on pain reduction in subjects with knee osteoarthritis. Phytother Res. 2019;33(5):1469-1479. View abstract.
10. Suriyo T, Pholphana N, Ungtrakul T, et al. Clinical Parameters following Multiple Oral Dose Administration of a Standardized Andrographis paniculata Capsule in Healthy Thai Subjects. Planta Med. 2017;83(9):778-789.