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I primi 1.000 giorni di vita di un bambino sono fondamentali per la sua crescita e il suo sviluppo, in genere dal concepimento fino a circa 2 anni di età. Durante questo periodo, il cervello cresce e cambia più che in qualsiasi altro momento della vita! Questo rapido sviluppo permette ai bambini di imparare rapidamente una serie di abilità, come camminare, parlare e leggere.
Ci sono molti modi per favorire lo sviluppo cerebrale dei bambini. L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale nel porre le basi per la memoria, l'apprendimento e le capacità cognitive. Mangiare un'ampia varietà di alimenti è importante per l'apprendimento nella prima infanzia. Assicurarti che il tuo bambino riceva l'alimentazione di cui ha bisogno lo predispone a uno sviluppo positivo, all'apprendimento nella prima infanzia e alla crescita cognitiva.
Vitamine e nutrienti specifici supportano la salute del cervello, tra cui:
Approfondiamo l'argomento ed esploriamo come ognuno di questi nutrienti influisce sullo sviluppo del cervello.
Alcuni nutrienti supportano i neuroni, le cellule nervose che trasmettono le informazioni in tutto il corpo e da e verso il cervello. I neuroni sono ricoperti da una sostanza nota come mielina, che li aiuta a trasmettere le informazioni in modo rapido ed efficace.Il ferro e la vitamina B12 supportano la formazione della mielina.
Altre vitamine, come la B6 e folatosvolgono un ruolo nella produzione e nello sviluppo dei neurotrasmettitori, i messaggeri che trasmettono le informazioni dai neuroni alle cellule di tutto il corpo. I neurotrasmettitori sono importanti per la concentrazione, l'elaborazione delle informazioni e l'attenzione. Le vitamine possono supportare le funzioni cerebrali, aiutare lo sviluppo dei percorsi neurali nei bambini e fornire un supporto cognitivo.
L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale nello sviluppo cerebrale del tuo bambino. Una dieta equilibrata e nutriente che includa queste vitamine e nutrienti essenziali può aiutare a garantire uno sviluppo cognitivo, sociale ed emotivo ottimale.
L'acido docosaesaenoico è un tipo di omega-3 comunemente chiamato DHA. Il DHA svolge un ruolo nella funzione e nella struttura delle membrane delle cellule cerebrali. Un altro tipo di omega-3 è l'acido eicosapentaenoico, o EPA. L'EPA può svolgere un ruolo nell'attenzione e favorire lo sviluppo cognitivo generale.1
Gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 includono:
Il nostro corpo non produce acidi grassi, quindi dobbiamo ottenerli attraverso gli alimenti che mangiamo. Gli omega-3 si trovano naturalmente nel latte materno se la dieta della mamma li include, e molte formule per neonati li integrano. Se il tuo bambino segue una dieta variegata, è probabile che assuma una quantità sufficiente di omega-3. Se il tuo bambino è un mangiatore molto esigente, potresti essere interessato agli integratori.
Gli integratori di Omega-3 sono disponibili da diverse fonti:
L'assunzione giornaliera raccomandata di omega-3 totali dalla nascita a 1 anno è di 0,5 grammi.2 Rivolgiti al tuo pediatra per conoscere il giusto dosaggio degli integratori per il tuo bambino e le sue specifiche esigenze nutrizionali.
Pensa alla colina come alla vitamina della memoria per i bambini. La colina è necessaria per produrre l'acetilcolina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo fondamentale nelle funzioni del cervello e del sistema nervoso e nella memoria. La colina favorisce la segnalazione cellulare, la capacità di apprendimento e la funzione cerebrale generale nei bambini.
Per integrare una maggiore quantità di colina nella dieta di tuo figlio, opta per:
Si raccomanda ai neonati e ai bambini di assumere 125 milligrammi di colina al giorno attraverso la dieta.3 La carenza di colina è molto rara. Se il tuo bambino ha un'alterazione genetica di base o necessita di un'alimentazione che entra direttamente nel flusso sanguigno (nota come nutrizione parenterale), potrebbe aver bisogno di più colina.
Le vitamine del gruppo B svolgono un ruolo nella produzione di energia, nella creazione di neurotrasmettitori e nella creazione di molecole che trasportano informazioni genetiche, come il DNA e l'RNA. Inoltre, aiutano a regolare l'omocisteina, una sostanza scomposta dalle vitamine del gruppo B per creare altri elementi di cui il corpo del tuo bambino ha bisogno.
Le vitamine del gruppo B possono offrire molti benefici, tra cui:4,5
Le vitamine del gruppo B sono presenti in questi alimenti:
Una cosa veloce da notare: la B12 si trova solo nei cibi animali, non in quelli vegetali (a meno che non siano fortificati). Quindi, se tuo figlio segue una dieta vegetariana o vegana, il rischio di carenza di B12 è maggiore.
I segni di carenza includono:
Gli integratori sono disponibili se il tuo bambino ha un rischio maggiore di non assumere abbastanza vitamina B12. Spesso i multivitaminici includono la B12.
Un altro minerale essenziale per la salute del cervello di tuo figlio è il ferro. Il corpo di tuo figlio utilizza il ferro per creare emoglobina e produrre globuli rossi. L'emoglobina è una proteina necessaria ai globuli rossi per trasportare l'ossigeno al cervello e ad altre parti del corpo. Il ferro favorisce anche la produzione di neurotrasmettitori. Nei bambini, il ferro favorisce la capacità di attenzione, la capacità di apprendimento e l'energia generale.
Le migliori fonti alimentari di ferro per i bambini sono:
Il pediatra del tuo bambino effettuerà uno screening di routine per verificare la presenza di anemia, una condizione in cui l'organismo presenta bassi livelli di globuli rossi e una quantità insufficiente di emoglobina. Questo è comune se il bambino non assume abbastanza ferro.
I neonati e i bambini piccoli sono più a rischio di carenza di ferro, poiché il loro organismo in rapida crescita e sviluppo ne richiede grandi quantità. La dose giornaliera raccomandata (RDA) dalla nascita ai 6 mesi è di 0,27 milligrammi, mentre dai 6 mesi a 1 anno è di 11 milligrammi.6
I vegetariani che non mangiano carne hanno bisogno di quasi il doppio di queste quantità, poiché il loro corpo non è in grado di assorbire il ferro dagli alimenti vegetali come da quelli animali.
I sintomi del ferro basso nei bambini includono:
Tuttavia, i sintomi sono spesso impercettibili, se presenti. Parla con il pediatra del tuo bambino se pensi che possa aver bisogno di un integratore di ferro .
Lo zinco svolge un ruolo fondamentale nell'apprendimento e nella memoria. Migliora i processi cognitivi e potenzia la funzione immunitaria, il che è importante perché la prevenzione delle malattie favorisce indirettamente la salute del cervello.
Puoi trovare lo zinco nei seguenti alimenti:
I bambini più grandi che vengono allattati al seno possono trarre beneficio dalla presenza di zinco nella loro dieta, poiché il latte materno non contiene abbastanza zinco per i bambini di 6 mesi o più. Dare loro da mangiare carne in purea è un buon modo per integrare lo zinco nella loro dieta. Se il tuo bambino è vegetariano, chiedi al suo pediatra se può trarre beneficio da un integratore di zinco .
La vitamina D è importante per la salute del cervello dei bambini perché favorisce il trasferimento di informazioni dalle cellule cerebrali al resto del corpo. I recettori della vitamina D sono presenti in diverse aree del cervello e si pensa che svolgano un ruolo in diverse funzioni neurologiche e nella regolazione dell'umore.
La maggior parte degli alimenti non contiene vitamina D in modo naturale e molti sono fortificati. Esempi di alimenti che contengono vitamina D sono:
I bambini allattati al seno necessitano di un'integrazione di vitamina D di 400 Unità Internazionali (UI) o 10 microgrammi al giorno. 7 Lo stesso vale per i neonati che consumano meno di 32 once di latte artificiale al giorno. Anche i bambini che vivono in zone poco illuminate dal sole possono trarre beneficio da un'integrazione di vitamina D, poiché l'esposizione al sole induce l'organismo a produrre vitamina D.
Lo iodio è un altro minerale essenziale per la maturazione del cervello dei bambini. È essenziale per la produzione dell'ormone tiroideo, fondamentale per lo sviluppo delle ossa e del cervello nei bambini.
Lo iodio viene aggiunto al sale che viene etichettato come "iodato". Si trova anche in altri alimenti come:
Se il tuo bambino segue una dieta vegana, potrebbe trarre beneficio da un integratore di iodio poiché le migliori fonti di iodio sono i latticini e il pesce.
Le vitamine C ed E sono potenti antiossidanti che proteggono le cellule cerebrali dei bambini dallo stress e dai danni. Insieme, favoriscono la salute e la resilienza cerebrale a lungo termine.
Le migliori fonti alimentari di vitamina C sono:
La vitamina E si trova soprattutto in:
Le carenze di vitamina C ed E sono rare, soprattutto se il tuo bambino segue una dieta ben bilanciata che include alcuni degli alimenti protettivi per il cervello elencati sopra.
L'integrazione vitaminica spesso non è necessaria per i neonati e i bambini che seguono una dieta ben bilanciata con una varietà di alimenti diversi. A volte, però, i bambini diventano molto schizzinosi. In questo caso, potrebbe essere opportuno che assumano un integratore, a seconda di ciò che potrebbe mancare nella loro dieta e delle loro specifiche esigenze nutrizionali.
Se al tuo bambino è stata diagnosticata una carenza di nutrienti, potrebbe trarre beneficio da un'integrazione. Anche alcune condizioni mediche che influenzano l'assorbimento di vitamine e nutrienti possono rendere necessaria l'integrazione di tuo figlio.
Se il tuo bambino è vegano o vegetariano, devi assicurarti che assuma una quantità sufficiente di vitamine e nutrienti che si trovano principalmente negli alimenti di origine animale.
Quando scegli una vitamina per il tuo bambino, cerca dosi adeguate all'età.
Leggi sempre gli ingredienti. Cerca test e certificazioni di terze parti come la National Sanitation Foundation (NSF) o la United States Pharmacopeia (USP).
Evita gli zuccheri aggiunti, i coloranti e gli aromi artificiali e i riempitivi. Per i bambini di età inferiore ai 3 anni, opta per le formulazioni liquide. I bambini dai 3 anni in su possono assumere i masticabili, poiché a quell'età non rappresentano più un rischio di soffocamento.
Parla sempre con il tuo pediatra prima di iniziare a somministrare al tuo bambino qualsiasi vitamina o integratore. Potranno esaminare gli ingredienti e la formulazione e consigliarti se è necessario o meno in base alle esigenze individuali e di salute del tuo bambino.
Consulta il tuo pediatra per assicurarti di evitare i potenziali rischi di un'eccessiva integrazione e di tossicità quando somministri degli integratori al tuo bambino. Possono anche verificare che non ci siano interazioni tra gli integratori e gli altri farmaci che il bambino sta assumendo. E ricorda che gli integratori non sostituiscono una dieta sana.
Una dieta ricca di vitamine e nutrienti è essenziale per la salute generale e lo sviluppo cerebrale del tuo bambino. Comprendendo come l'alimentazione influisce sul potenziale cognitivo di tuo figlio, puoi fare scelte consapevoli e responsabili che favoriscono uno sviluppo sano. Stabilire precocemente abitudini sane pone le basi per una salute cerebrale duratura e a lungo termine.
Una dieta sana e variegata di solito fornisce tutto il nutrimento di cui il bambino ha bisogno. Tuttavia, i bambini che seguono una dieta limitata, che assumono determinati farmaci o che presentano determinate condizioni di salute possono trarre beneficio dall'integrazione. Consulta sempre il tuo pediatra prima di iniziare a far assumere al tuo bambino un nuovo integratore.
Bibliografia:
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