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Le malattie cardiovascolari (CVD) sono la principale causa di morte a livello globale, con un tasso di mortalità annuale di quasi 18 milioni di persone. Esistono molti fattori di rischio per la CVD, uno dei quali è rappresentato dai livelli elevati di colesterolo. Secondo un rapporto del New England Journal of Medicine, i tassi di colesterolo "cattivo", le lipoproteine a bassa densità (LDL), sono aumentati negli ultimi 38 anni, colpendo in particolare i paesi dell'Asia orientale e sudorientale. Nel 2017, livelli elevati di LDL hanno causato un terzo dei decessi evitabili per infarto e ictus.
Gli effetti dell'aumento del colesterolo LDL sono prevenibili attraverso una dieta sana, l'esercizio fisico e integratori come l'estratto di tè verde, acidi grassi omega-3, zenzeroe l'aglio. Pertanto, non c'è momento migliore di settembre per iniziare a imparare come ridurre al minimo il rischio di sviluppare CVD, dato che settembre è il Mese Nazionale dell'Educazione al Colesterolo.
Il colesterolo è una parte essenziale del nostro corpo e svolge molti ruoli nel normale funzionamento delle nostre cellule. È uno dei principali elementi costitutivi delle membrane cellulari. Il colesterolo è anche il mattone della vitamina D e di ormoni come il cortisolo, gli estrogeni, il testosterone e il progesterone. Il colesterolo aiuta anche a digerire le vitamine liposolubili come la vitamina A, D, Ee K. Il colesterolo viaggia in tutto il corpo nel sangue in diverse forme. I due principali, clinicamente significativi, sono le lipoproteine ad alta densità (HDL) o colesterolo buono e le lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo cattivo.
Le LDL hanno contribuito ad aumentare il rischio di sviluppare placche aterosclerotiche nei vasi sanguigni. Funziona per trasportare il colesterolo nel corpo e, quando non è necessario per riparare le cellule, viene immagazzinato nelle pareti delle arterie. Queste placche hanno drastici effetti negativi sulla salute, tra cui infarti, malattie delle arterie periferiche, aneurismi aortici e persino ictus. D'altra parte, l'HDL è noto come "colesterolo buono" perché trasporta il colesterolo dai tessuti al fegato, ha proprietà antinfiammatorie e aiuta a sciogliere le placche aterosclerotiche che sono bloccate nelle pareti delle arterie.
Quando fai il check-up annuale e ti dicono che hai il colesterolo alto, in genere i medici si riferiscono a livelli elevati di LDL come se fossero superiori a 160 mg/dL. Anche un livello di LDL compreso tra 100 e 150 mg/dL comporta un aumento del 30-40% del rischio di CVD, soprattutto nei giovani adulti. Il tuo HDL può essere alto o meno, ma avere livelli di LDL più alti può metterti a rischio di sviluppare CVD. Per questo motivo è fondamentale mangiare sano, fare esercizio fisico, evitare il tabagismo e potresti anche trarre beneficio dai quattro integratori riportati di seguito.
Secondo l'American Heart Association, il modo migliore per ridurre il colesterolo è limitare il consumo di grassi saturi e trans. Alcuni degli alimenti coinvolti in questa modifica della dieta sono:
Una dieta sana comprende frutta e verdura, cereali integrali, pollo, pesce, noci, oli vegetali sani e limitare le carni rosse e lavorate, il sale, lo zucchero e le bevande zuccherate.
Conosci i tuoi grassi: ricorda che i grassi saturi e trans tendono ad aumentare il colesterolo indesiderato. Essere più attivi fisicamente aiuta ad aumentare i livelli di HDL. Infine, il fumo e persino il vaping riducono drasticamente i livelli di HDL. Quindi, se vuoi mantenere alto il livello di HDL, evita di usare qualsiasi prodotto del tabacco.
Tuttavia, se hai apportato le modifiche allo stile di vita e hai ancora bisogno di aiuto per mantenere bassi i livelli di LDL, i seguenti integratori possono darti quel vantaggio in più di cui hai bisogno:
Il tè verde deriva dalle foglie della pianta Camellia sinensis e viene consumato in tutto il mondo. In alcuni paesi viene utilizzata per scopi medicinali. Possiede antiossidanti e 14 polifenoli che possono contribuire a ridurre il rischio di CVD. Una revisione di 14 studi che hanno esaminato il consumo di bevande al tè verde e di integratori a base di estratto di tè verde ha rivelato che hanno contribuito a ridurre i livelli di colesterolo totale e di LDL nel sangue.
Uno dei modi in cui il tè verde può aiutare a ridurre i livelli di LDL è impedendo l'assorbimento del colesterolo e riducendo il colesterolo nel fegato. Le molecole antiossidanti chiamate catechine presenti nel tè verde possono anche aiutare a prevenire la sintesi del colesterolo. Tuttavia, poiché non è stato dimostrato che l'estratto di tè verde aiuti ad aumentare i livelli di HDL, potresti dover provare altri integratori che potrebbero aiutarti ad aumentare il colesterolo buono.
Gli acidi grassi polinsaturi (PUFA) come gli omega-3 e 6 costituiscono una parte importante del nostro corpo, come la struttura della membrana cellulare del cervello, degli occhi e di altri organi. È importante notare che i PUFA come gli acidi grassi Omega-3 aiutano a regolare l'infiammazione, che potrebbe aumentare il rischio di sviluppare una placca aterosclerotica.
In uno studio epidemiologico sulla popolazione della Groenlandia, gli abitanti hanno mostrato tassi più bassi di CVD, probabilmente grazie all'elevato consumo di pesce e oli di pesce. In questo studio, i ricercatori hanno analizzato la concentrazione di acidi grassi omega 3 e 6 nel sangue. Hanno scoperto che i soggetti con livelli più elevati di acidi grassi omega-3 avevano livelli più alti di HDL. Gli acidi grassi Omega-3 possono anche ridurre i livelli di LDL e quindi prevenire lo sviluppo della placca aterosclerotica.
La Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l'uso degli acidi grassi omega-3 per aiutare a regolare il colesterolo alto nel sangue. Il dosaggio raccomandato dalla FDA è di 4 grammi al giorno di acidi grassi Omega 3. In genere si consuma in capsule da 2 grammi due volte al giorno. Questi integratori sono stati classificati come generalmente sicuri dall'FDA.
Una delle spezie più conosciute e utilizzate storicamente per i suoi benefici sulla salute è lo zenzero . Ha proprietà antiossidanti benefiche che possono avere effetti ipocolesterolemizzanti. In uno studio sugli animali pubblicato sul Journal of Nutrition da Fuhrman et al., l'integrazione di topi con 250 microgrammi di estratto di zenzero al giorno ha mostrato una riduzione della placca aterosclerotica del 44%. Questa quantità di zenzero ha anche ridotto i livelli di LDL, indicando che l'integrazione quotidiana con lo zenzero può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare CVD e a ridurre i livelli di LDL.
L'aglio è un'altra erba con una lunga storia culinaria e potenziali benefici medicinali nelle culture indiana e cinese. In una revisione di 14 articoli clinici condotta da Sun et al., il consumo di aglio può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL. È stato ipotizzato che l'aglio possa ridurre l'assorbimento del colesterolo nell'intestino e nel fegato, ma non ha mostrato alcun impatto sul colesterolo buono, l'HDL. Per gli adulti si consigliano 4 grammi di aglio intero al giorno, oppure 300 mg di compresse di estratto secco di aglio in polvere.
Mentre ti prepari al Mese Nazionale dell'Educazione al Colesterolo, il passo più importante è quello di fissare un appuntamento con il tuo medico per una visita medica annuale. L'informazione è fondamentale, quindi quando avrai i risultati del test potrai iniziare a modificare il tuo stile di vita o a vedere quale integratore alimentare può aiutarti a normalizzare i livelli di colesterolo. Ricorda che la CVD e l'LDL alto si possono prevenire. Cerca di dare priorità a un'alimentazione sana, all'esercizio fisico, a evitare i prodotti del tabacco, a ridurre al minimo il consumo di alcol e, se necessario, a utilizzare integratori come il tè verde, gli omega 3, lo zenzero e l'aglio per tenere sotto controllo il colesterolo.
Bibliografia:
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