Introdurre precocemente gli allergeni nei bambini: una dietista fornisce una guida

Punti di forza

• L'introduzione precoce degli allergeni è oggi maggiormente incoraggiata: La ricerca si è spostata dal ritardare l'introduzione dei comuni alimenti allergenici nella prima infanzia.
• Gli allergeni più comuni includono alimenti come arachidi, uova, latticini e grano. Questi alimenti vengono spesso introdotti gradualmente e uno alla volta.
• I tempi e la preparazione sono importanti: Gli allergeni vengono solitamente introdotti in forme adeguate all'età che riducono il rischio di soffocamento.
• L'osservazione è una parte importante del processo: I genitori e gli assistenti sono spesso incoraggiati a osservare i segni di reazione allergica dopo l'introduzione di nuovi alimenti.
• In alcune situazioni può essere utile una guida pediatrica: L'anamnesi familiare, l'eczema o le reazioni precedenti possono influenzare l'approccio all'introduzione degli allergeni. 

Quando si parla di alimentazione dei bambini, le cose da fare sono molte. E se ti stai occupando di un bambino, potresti aver sentito informazioni contrastanti su quando e quali alimenti introdurre quando il tuo bambino è pronto per provare i solidi.

Gli alimenti che sono allergeni comuni, come le arachidi, le uova e la soia, possono essere tra i più intimidatori da introdurre, per paura che il bambino sviluppi una reazione allergica. Questo può indurre alcuni genitori e assistenti a evitare inizialmente questi alimenti. Ma questo può avere un costo elevato.

La ricerca sull'introduzione precoce degli allergeni si sta sviluppando rapidamente e vale la pena di saperne di più per guidare il percorso alimentare del tuo bambino e, in ultima analisi, per giovare alla sua salute. Ecco cosa devi sapere sull'introduzione precoce degli allergeni per il tuo bambino.

Come introdurre gli allergeni nel bambino

Quando i bambini sono pronti per il cibo solido?

Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), i bambini ricevono tutta l'alimentazione di cui hanno bisogno dal latte materno e/o artificiale per i primi 6 mesi di vita. In questo periodo sono pronti per iniziare a mangiare "cibi solidi", ovvero quelli con una consistenza più densa, come le puree o i solidi morbidi.

I segni e i sintomi che indicano che il bambino è pronto per il cibo solido possono essere i seguenti:

• Capacità di tenere la testa sollevata da soli
• In grado di sedersi da solo o con un supporto
• Aprono la bocca quando gli offri del cibo
• Tentano di afferrare piccoli oggetti come giocattoli o cibo
• Portano spesso oggetti alla bocca
• Dimostrano la capacità di deglutire spostando il cibo dalla parte posteriore della lingua alla gola

I bambini possono essere pronti per i cibi solidi già a 4 mesi. A quell'età, l'obiettivo è più che altro quello di esporre i diversi componenti del cibo e di esercitarsi a deglutire correttamente, e non necessariamente di fornire un'alimentazione vera e propria. Si noti che non è consigliabile introdurre cibi solidi ai bambini di età inferiore ai 4 mesi.

Quali sono le cause delle allergie alimentari nei bambini?

Secondo il National Institute of Allergy and Infectious Diseases, le allergie alimentari si sviluppano quando il sistema immunitario di una persona identifica un alimento o una sostanza presente in un alimento come un pericolo e attiva una risposta protettiva. Questo può innescare una serie di eventi nell'organismo che possono portare a sintomi da lievi a gravi, come ad esempio:

• Vomito
• Orticaria
• Tosse
• Lingua gonfia
• Fiato corto

Una reazione allergica si verifica spesso entro pochi minuti o due ore dall'esposizione all'alimento e può verificarsi mangiando, inalando o anche solo toccando l'alimento.

Il sistema immunitario di alcune persone reagisce in modo eccessivo a determinate particelle alimentari, motivo per cui le allergie alimentari variano da persona a persona e per cui alcune persone non hanno alcuna allergia alimentare.

Quando introdurre gli allergeni nei bambini

Contrariamente ai vecchi consigli degli operatori sanitari, non ci sono prove che ritardare l'introduzione di alimenti comunemente allergenici come uova, arachidi e latticini prevenga le allergie alimentari nei bambini. Il consiglio di aspettare a introdurre alimenti ad alto contenuto allergenico si basava più che altro sull'opinione degli esperti dell'epoca e non su prove concrete. Tuttavia, nel 2008, l'AAP ha riconosciuto la mancanza di prove convincenti che ritardare la somministrazione di questi alimenti ai neonati possa prevenire le allergie alimentari. Nel 2015, uno studio rivoluzionario sulle allergie alle arachidi ha portato a un completo ribaltamento del vecchio consiglio.

Infatti, le ricerche attuali dimostrano che l'introduzione precoce di alimenti ad alto contenuto allergenico - tra i 4 e gli 11 mesi - aiuta a prevenire lo sviluppo di un'allergia alimentare. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che un'introduzione precoce può aiutare ad allenare il sistema immunitario del bambino, in rapido sviluppo, ad accettare l'alimento, invece di reagire negativamente. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'utilizzo del nuovo consiglio di introduzione precoce ha contribuito a ridurre la prevalenza delle allergie alle arachidi del 43% tra il 2015 e il 2017, e una riduzione del 36% di qualsiasi altra allergia alimentare nello stesso arco di tempo. Quindi, questa nuova guida è significativa.

Come introdurre gli allergeni nei bambini

Come avviene per tutte le introduzioni di alimenti, è bene iniziare in piccolo anche con gli alimenti allergenici più comuni. Questo include gli alimenti che contengono i 9 principali allergeni, che sono:

1. Latte
2. Uova
3. Pesce
4. Crostacei
5. Frutti a guscio
6. Arachidi;
7. Grano
8. Semi di soia
9. Sesamo

Questo può comportare l'introduzione di un allergene alla volta e l'attesa di almeno un giorno prima di provare un nuovo allergene, monitorando i sintomi lungo il percorso. Inizia con un piccolo assaggio e aumenta gradualmente la quantità in base alla tolleranza.

Fortunatamente, molti marchi alimentari presenti sul mercato sono qui per darti supporto.

Ecco alcuni esempi di aziende che si sforzano di facilitare l'introduzione precoce degli allergeni:

• Mission Mighty Me è un'altra azienda con un obiettivo e uno scopo simile. Sviluppati da un pediatra, questi bignè biologici adatti ai bambini e ai ragazzi sono i primi nel loro genere a contenere più del 50% di frutta a guscio, comprese arachidi e noci. Si tratta di bignè facili da afferrare e dalle forme divertenti come stelle e cuori, perfetti per i bambini più grandi e per i più piccoli che si sentono a proprio agio nell'autoalimentazione.
• Happy Baby Organics offre diverse opzioni per prevenire le allergie alimentari. Le buste di frutta e burro di noci sono uno spuntino perfetto da consumare in viaggio, in forma di purea che può essere consumata direttamente dalla busta o somministrata con il cucchiaio ai più piccoli. Il burro di noci è una buona fonte di grassi sani, che favoriscono lo sviluppo cerebrale precoce del bambino. Questo marchio offre anche yogurt fusi biologici, o "yogis", che forniscono un'introduzione precoce ai latticini in una consistenza che si scioglie in bocca e che è anche un ottimo finger food.

In sintesi

Le allergie alimentari possono rappresentare una sfida importante sia per i bambini che per chi se ne prende cura. Introducendo gli alimenti con allergeni comuni ai bambini prima del loro primo compleanno, puoi aiutare a prevenire lo sviluppo di una reazione allergica. L'utilizzo di prodotti come le polveri per allergeni e di alimenti come bignè e buste che contengono ingredienti ad alto contenuto di allergeni sono solo alcuni dei modi per esporre facilmente il tuo bambino agli allergeni in modo precoce. 

Bibliografia: 

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2. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. (2024). Quando, cosa e come introdurre i cibi solidi nei neonati e nei bambini. Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti.
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