Omega-3, vitamina B e salute cognitiva

Il cervello umano è un sistema meravigliosamente complesso che richiede un'ampia gamma di nutrienti per funzionare correttamente. L'intelligenza, la memoria, il comportamento e la concentrazione sono tutti influenzati da una corretta alimentazione del cervello. Giovani o anziani, il nostro stato nutrizionale gioca un ruolo fondamentale nel determinare il buon funzionamento del nostro cervello. 

Uno dei problemi della ricerca medica è l'ossessione di individuare l'impatto di singoli fattori e il loro impatto sulla salute umana. Quando si parla di alimentazione e cervello, questo tipo di ricerca è un approccio sciocco.   Uno studio dell'Università di Oxford sottolinea quanto sia importante analizzare l'interazione tra due nutrienti chiave per il cervello gli acidi grassi omega-3 e le vitamine del gruppo B e la loro capacità di prevenire il declino mentale dovuto all'età. vitamine del gruppo B – e la loro capacità di prevenire il declino mentale legato all'età.

Nutrizione del cervello

Un gran numero di prove scientifiche ha dimostrato che l'intelligenza, la memoria, il comportamento e la concentrazione sono tutti influenzati da una corretta alimentazione del cervello. Tuttavia, per la maggior parte, questa ricerca ha analizzato i singoli fattori e non le loro interazioni. Ad esempio, uno studio del 2014 condotto presso il Dipartimento di Neuroscienze Cliniche di Oxford’ha coinvolto 156 pazienti anziani che presentavano un lieve deterioramento cognitivo e un elevato rischio di demenza e malattia di Alzheimer’. I pazienti sono stati divisi in due gruppi: un gruppo ha assunto un integratore giornaliero con 800 microgrammi di acido folico, 20 milligrammi di vitamina B6 e 500 microgrammi di vitamina B12; l'altro gruppo ha assunto un integratore placebo.

Prima della sperimentazione e durante il periodo di test, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) per misurare i livelli di atrofia della materia grigia nel cervello dei pazienti. L'atrofizzazione (contrazione) della materia grigia è un segno della progressione della malattia di Alzheimer’e di altre forme di demenza.

 Al termine dello studio, durato due anni, i ricercatori hanno scoperto che i soggetti a cui era stato somministrato l'integratore di vitamine B presentavano un restringimento della materia grigia sette volte inferiore rispetto al gruppo placebo. I ricercatori hanno anche scoperto che i soggetti la cui materia grigia si è ridotta più velocemente avevano livelli più alti di omocisteina e che quelli con livelli più alti di omocisteina hanno ricevuto inizialmente i maggiori benefici dagli integratori di vitamine B.

Nelle loro conclusioni, i ricercatori hanno dichiarato: “I nostri risultati dimostrano che l'integrazione di vitamine B può rallentare l'atrofia di specifiche regioni cerebrali che sono una componente chiave del processo della malattia di Alzheimer e che sono associate al declino cognitivo.” 

Un altro fattore nutrizionale fondamentale per il corretto funzionamento del cervello sono gli acidi grassi omega-3 a catena lunga EPA e DHA presenti nel pesce e negli integratori di olio di pesce. L'importanza degli acidi grassi omega-3 per le funzioni cerebrali è legata al loro ruolo nella composizione dei fosfolipidi delle membrane delle cellule nervose. Alcuni studi hanno dimostrato che l'EPA e il DHA influenzano: 

• La fluidità delle membrane cellulari del cervello.
• Sintesi dei neurotrasmettitori.
• Legame con i neurotrasmettitori.
• Trasmissione del segnale.
• L'attività degli enzimi chiave che scompongono i neurotrasmettitori come serotonina, epinefrina, dopamina e noradrenalina. 

Gli studi clinici condotti con l'integrazione di EPA+DHA da oli di pesce in pazienti con diverse condizioni psicologiche, tra cui il disturbo da deficit di attenzione (ADD) e la depressione, convalidano l'importanza dell'integrazione per aumentare i livelli di EPA+DHA. Gli oli di pesce sembrano essere importanti anche per proteggere dal declino mentale legato all'età e dalla malattia di Alzheimer’e.

Aumenta i benefici della vitamina B

Mentre la ricerca ha già stabilito che gli integratori di vitamine B e gli acidi grassi omega-3 possono aiutare a rallentare il declino mentale negli anziani con problemi di memoria, l'interazione tra questi due approcci nutrizionali è stata esaminata meno. Un team internazionale guidato dall'Università di Oxford e dall'Università degli Emirati Arabi Uniti ha scoperto che la presenza di livelli più elevati di acidi grassi omega-3 nel cervello potenzia i benefici delle vitamine B nelle funzioni cognitive lievi. 

Il team ha studiato più di 250 persone con decadimento cognitivo lieve (MCI) a Oxford. L'MCI riflette uno stadio intermedio tra il declino cognitivo previsto dall'invecchiamento normale e il declino più grave della demenza. Le persone con decadimento cognitivo lieve possono avere problemi di memoria, di linguaggio, di pensiero e di giudizio, ma in genere non in misura tale da causare problemi significativi nella vita quotidiana e nelle attività abituali. 

Il deterioramento cognitivo lieve può aumentare il rischio di progredire verso la malattia di Alzheimer o altre forme di demenza, ma non tutti i soggetti affetti da MCI progrediscono verso la demenza. 

All'inizio dello studio, ogni persona è stata sottoposta a una serie di test per misurare la propria capacità cognitiva e a un esame del sangue per determinare i livelli degli acidi grassi omega-3 EPA e DHA nel sangue. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi selezionati a caso, che hanno ricevuto un integratore di vitamine B o una pillola placebo per due anni. Sono state misurate anche le loro prestazioni cognitive e i risultati sono stati confrontati con i risultati di base ottenuti all'inizio dello studio. 

I ricercatori hanno scoperto che per le persone con bassi livelli di EPA+DHA, l'integratore di vitamine B non ha avuto alcun effetto. Ma per coloro che avevano alti livelli basali di EPA+DHA, le vitamine del gruppo B sono state molto efficaci nel prevenire il declino cognitivo rispetto al placebo. Questi risultati sono rivoluzionari perché dimostrano una chiara interazione e che vitamine del gruppo B rallentano il tasso di atrofia cerebrale nell'MCI solo nei soggetti con un buon livello di EPA+DHA.

Il team di ricercatori sta ora progettando uno studio per testare concretamente la combinazione di vitamine del gruppo B e EPA+DHA nel rallentare la conversione da MCI a malattia di Alzheimer’.

Fattori nutrizionali chiave:

Ecco una cosa molto importante da sapere. I farmaci non funzionano per migliorare l'MCI. In una revisione sistematica finanziata dal Drug Efficacy and Safety Network del Canadian Institute of Health Research, sono stati utilizzati otto studi clinici randomizzati e 3 relazioni di accompagnamento per valutare la sicurezza e l'efficacia di vari farmaci definiti “potenziatori cognitivi” (donepezil [Aricept], rivastigmina [Exelon], galantamina [Razadyne] o memantina [Nemenda]) sul decadimento cognitivo lieve. 

I risultati hanno dimostrato che questi farmaci NON hanno migliorato la cognizione o la funzione dei pazienti con MCI e sono stati associati a un maggior rischio di effetti collaterali, in particolare nausea, diarrea e vomito rispetto al placebo. I ricercatori hanno concluso: “I nostri risultati non supportano l'uso di potenziatori cognitivi per il decadimento cognitivo lieve.” 

L'obiettivo principale per potenziare le funzioni cerebrali è quello di immergere il cervello nella “super nutrizione,” poiché numerosi studi hanno dimostrato che la funzione cerebrale è direttamente correlata allo stato nutrizionale. Un elevato stato nutrizionale equivale a una maggiore funzionalità mentale. 

I fattori dietetici chiave che riducono il rischio di demenza e di Alzheimer’da studi basati sulla popolazione sono un maggiore consumo di pesce (e di acidi grassi omega-3), acidi grassi monoinsaturi (principalmente dall'olio d'oliva), un uso da leggero a moderato di alcol (principalmente vino rosso) e un maggiore consumo di frutta e verdura non amidacea. È probabile che sia la combinazione di tutti questi fattori a fornire il massimo grado di protezione rispetto a un singolo fattore dietetico.

 Un alimento particolarmente utile sono i mirtilli o gli estratti di mirtillo. Negli studi sugli animali, i ricercatori hanno scoperto che i mirtilli aiutano a proteggere il cervello dallo stress ossidativo e dalla perdita di memoria. 

Oltre alla dieta, è opportuno assumere una formula di vitamine e minerali multipli ad alta potenza per fornire al cervello una super nutrizione, è opportuno anche assumere da 1.000 a 3.000 mg di EPA e DHA (combinati) da olio di pesce di qualità. Una maggiore assunzione di questi acidi grassi omega-3 è associata a punteggi più elevati per quanto riguarda l'umore e le funzioni mentali. 

Se i sintomi di deterioramento mentale sono decisamente presenti in una persona di 50 anni o più, ti consiglio di assumere la fosfatidilserina. La fosfatidilserina (PS) è un nutriente fondamentale per tutti coloro che hanno una funzione mentale compromessa. La PS svolge un ruolo fondamentale nel determinare l'integrità e la fluidità delle membrane delle cellule cerebrali. Più di una dozzina di studi in doppio cieco hanno dimostrato che la fosfatidilserina migliora le funzioni mentali, l'umore e il comportamento dei pazienti affetti da disturbi degenerativi del cervello. Il dosaggio consigliato è di 100 mg tre volte al giorno. 

Bibliografia:

1. Douaud G, Refsum H, De Jager C, Jacoby R, Nichols T,  Smith S e Smith D. Prevenire l'atrofia della materia grigia legata alla malattia di Alzheimer’mediante il trattamento con vitamine B. Proc Natl Acad Sci. 2013 Jun 4; 110(23): 9523–9528.
2. Oulhaj A, Jernerén F, Refsum H, Smith AD, de Jager CA. Lo stato degli acidi grassi Omega-3 migliora la prevenzione del declino cognitivo da parte delle vitamine B nel deterioramento cognitivo lieve. J Alzheimers Dis. 2016 Jan 6;50(2):547-57.