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La lattoferrina è una proteina che lega il ferro, presente naturalmente nel colostro, nel latte materno, nelle lacrime, nella saliva e in altre secrezioni protettive. Aiuta a mantenere un corretto equilibrio del ferro, favorisce il normale funzionamento del sistema immunitario e contribuisce a un ambiente intestinale sano. La maggior parte degli integratori contiene lattoferrina bovina purificata dal latte vaccino o presente nel colostro bovino.1,2
Il nome "lattoferrina" riflette due caratteristiche distintive: "latto" si riferisce al latte, mentre "ferrina" indica la sua capacità di legare il ferro. La lattoferrina fa parte della famiglia delle proteine della transferrina, ma il suo ruolo va ben oltre il trasporto del ferro. Legando il ferro libero, aiuta a regolare la disponibilità di ferro e sostiene le difese antiossidanti e il sistema immunitario innato dell'organismo.1
La lattoferrina è particolarmente concentrata sulle superfici mucose, cioè sui rivestimenti dell'apparato respiratorio, digestivo e riproduttivo. Viene rilasciata anche dai neutrofili, un tipo di globulo bianco, come parte della normale risposta dell'organismo alle sfide immunitarie.1
Gli integratori di lattoferrina sono disponibili in due forme principali:
La lavorazione a bassa temperatura è particolarmente importante per i prodotti a base di colostro, perché un calore eccessivo può alterare le proteine sensibili.
La differenza tra l’apo-lattoferrina e la lattoferrina legata al ferro (olo-lattoferrina) si riduce a un’unica variabile: la quantità di ferro che la proteina trasporta in quel momento. L'apolattoferrina ("apo", con saturazione di ferro inferiore al 5%) è la forma priva di ferro; l'ololattoferrina ("holo", con saturazione superiore all'85%) è completamente carica di ferro; la maggior parte della lattoferrina bovina in commercio si colloca naturalmente in una via di mezzo, con una saturazione compresa tra il 10 e il 20% circa, a meno che l’etichetta non indichi specificatamente il contrario. La forma "apo", priva di ferro, è generalmente associata alla massima capacità di legare il ferro e a un contributo all'equilibrio microbico sano, come dimostrano le ricerche di laboratorio; ecco perché l'“Apo-lattoferrina” è la forma che la maggior parte delle etichette dei prodotti mette in evidenza per il sostegno al sistema immunitario.
Una sfumatura che vale la pena conoscere prima di dare per scontato che “l’apo serva solo a combattere i microbi, mentre l’holo serva per il ferro”: uno studio controllato sugli isotopi del ferro nei neonati ha rilevato un maggiore assorbimento del ferro dalla forma apo rispetto a quella holo, il contrario di quanto ci si aspetterebbe da una semplice visione binaria. La saturazione di ferro influenza il comportamento della lattoferrina in modi che i ricercatori stanno ancora studiando; non pensare che nessuna delle due forme svolga una sola funzione.
La lattoferrina fa parte del sistema immunitario innato, ovvero la prima linea di difesa dell'organismo, rapida e non specifica. Le ricerche suggeriscono che contribuisca al benessere del sistema immunitario in diversi modi complementari:1
La digestione rilascia anche dei peptidi chiamati lattoferricine. Nella ricerca di laboratorio, la lattoferricina bovina ha dimostrato un’attività biologica particolarmente elevata, il che suggerisce che alcuni benefici della lattoferrina assunta per via orale possano derivare sia dalla proteina intatta che dai suoi peptidi derivati dalla digestione.3
Esistono prove cliniche sull'uomo che dimostrano come la lattoferrina bovina assunta per via orale rafforzi la funzione immunitaria, emerse da uno studio controllato condotto su pazienti nel periodo postoperatorio.4
Il sostegno alla salute dell’intestino è una delle applicazioni specifiche della lattoferrina per cui esistono prove scientifiche più solide. Potrebbe contribuire a creare un ambiente intestinale favorevole legando il ferro che gli organismi indesiderati possono utilizzare, sostenendo al contempo i batteri benefici, tra cui le specie di Bifidobacterium.1,2
Alcuni studi clinici hanno anche valutato la lattoferrina bovina come coadiuvante della terapia antibiotica prescritta dal medico per l’ H. pylori. In questi studi, l'aggiunta di lattoferrina ha migliorato la risposta al trattamento rispetto alla sola terapia standard.5,6 La lattoferrina è stata utilizzata in combinazione con il trattamento medico, non in sostituzione di esso. Chiunque sia in cura per H. pylori o per sintomi digestivi persistenti dovrebbe seguire il piano terapeutico indicato da un operatore sanitario.
Alcune ricerche cliniche suggeriscono che la lattoferrina possa contribuire a rafforzare le difese respiratorie, anche se i risultati variano a seconda della popolazione e della formulazione. Una meta-analisi di studi randomizzati controllati ha rilevato un numero inferiore di infezioni delle vie respiratorie tra i partecipanti che assumevano lattoferrina rispetto al gruppo di controllo.7 Alcuni studi hanno inoltre riportato un minor numero di giorni con sintomi respiratori nei bambini piccoli che assumevano latte artificiale arricchito con lattoferrina e un minor numero di episodi respiratori o di giorni con sintomi negli adulti che assumevano una frazione di siero di latte ricca di lattoferrina.8,9
I dati non sono uniformi. Nel grande studio ELFIN, condotto su neonati molto prematuri, la lattoferrina bovina non ha ridotto le infezioni a insorgenza tardiva né ha migliorato altri esiti clinici importanti.10 Nel complesso, la ricerca conferma che la lattoferrina è un nutriente promettente per il supporto immunitario e respiratorio, ma non rappresenta un metodo garantito per prevenire o curare le infezioni.
La lattoferrina aiuta a regolare il modo in cui il corpo gestisce il ferro, piuttosto che fungere semplicemente da fonte importante di ferro. La ricerca clinica condotta su donne in gravidanza con bassi livelli di ferro suggerisce che la lattoferrina bovina possa favorire i valori dell’emoglobina e dei marcatori legati al ferro e che possa risultare più delicata per l’apparato digerente rispetto ai sali di ferro convenzionali.11 L’anemia legata alla gravidanza richiede una valutazione medica, quindi la lattoferrina dovrebbe essere usata sotto la guida di un ostetrico o di un altro operatore sanitario qualificato.
Il colostro contiene la più alta concentrazione naturale di lattoferrina. Si trovano in quantità minori nel latte, nello yogurt, nel kefir e nelle proteine del siero di latte. Il calore e la lavorazione possono ridurre l'attività della lattoferrina nativa; studi controllati sulla pastorizzazione del latte hanno dimostrato una migliore conservazione grazie a processi a bassa temperatura gestiti con cura.12 Un integratore concentrato fornisce una quantità più prevedibile rispetto ai normali prodotti lattiero-caseari.
Scegli la lattoferrina purificata se vuoi una dose costante e chiaramente indicata sull'etichetta. Scegli il colostro bovino se vuoi assumere la lattoferrina insieme alle immunoglobuline e agli altri componenti del colostro. Se scegli il colostro, cerca un prodotto trattato a bassa temperatura che indichi il contenuto di lattoferrina. Un'etichetta che riporta solo la quantità totale di colostro non ti dice quanta lattoferrina contiene.
Non esiste un valore giornaliero di riferimento né una dose standard per adulti per la lattoferrina. Gli integratori di lattoferrina purificata contengono solitamente da 100 a 250 mg per dose, mentre negli studi clinici si è utilizzato un intervallo più ampio a seconda della popolazione e dello scopo. Segui le istruzioni del prodotto e consulta un operatore sanitario se vuoi assumerne dosi più elevate. Per il colostro, calcola la quantità di lattoferrina in base alla standardizzazione indicata; ad esempio, 500 mg di colostro standardizzato al 20% di lattoferrina forniscono 100 mg di lattoferrina.
La lattoferrina è generalmente ben tollerata alle dosi comunemente utilizzate negli integratori. Possono verificarsi lievi disturbi digestivi, come nausea, gonfiore, variazioni dell’appetito, stitichezza o feci molli.
Dato che la lattoferrina bovina e il colostro derivano dal latte vaccino, chi soffre di allergia alle proteine del latte dovrebbe evitarli, a meno che un operatore sanitario qualificato non consigli diversamente. L'intolleranza al lattosio è diversa dall'allergia alle proteine del latte; la lattoferrina altamente purificata di solito contiene pochissimo lattosio, ma è comunque meglio controllare l'etichetta.
Consulta un medico prima di assumere la lattoferrina durante la gravidanza o l'allattamento, prima di somministrarla a un bambino o prima di abbinarla a trattamenti per l'anemia, i disturbi da sovraccarico di ferro, i problemi digestivi persistenti o le patologie legate al sistema immunitario. La lattoferrina è pensata per favorire il benessere e non sostituisce le cure prescritte.
No. La lattoferrina è una proteina presente nel colostro. Il colostro contiene lattoferrina, oltre a immunoglobuline, peptidi e altre sostanze nutritive.
Le due proteine sono simili, ma non identiche. La lattoferrina bovina è la fonte più comune di integratori ed è stata ampiamente studiata. Anche alcune ricerche di laboratorio dimostrano che un peptide digestivo derivato dalla lattoferrina bovina può essere molto attivo.3
La maggior parte degli studi clinici è durata da diverse settimane a diversi mesi. L'uso quotidiano secondo le indicazioni riportate sull'etichetta sembra essere generalmente ben tollerato, ma i dati relativi all'uso prolungato per molti anni sono limitati.
La maggior parte delle ricerche pediatriche ha riguardato latte artificiale arricchito con lattoferrina sotto la supervisione di professionisti. I genitori dovrebbero consultare un pediatra prima di somministrare al bambino un integratore a base di lattoferrina o colostro da solo.
Il rivestimento enterico è pensato per resistere all’azione dello stomaco e rilasciare il principio attivo direttamente nell’intestino; alcuni studi comparativi hanno riscontrato una biodisponibilità notevolmente superiore della lattoferrina nelle capsule con rivestimento enterico rispetto a quelle standard. Le capsule con rivestimento enterico potrebbero essere la scelta migliore se cerchi specificatamente effetti sistemici o immunitari; le capsule standard vanno bene per un uso generale incentrato sull'intestino.
Sì, la lattoferrina e le immunoglobuline presenti nel colostro bovino sono sensibili al calore; ecco perché i prodotti a base di colostro di qualità specificano una lavorazione a bassa temperatura o a freddo; il latte pastorizzato comune e i prodotti lattiero-caseari ne conservano solo tracce, in quantità funzionalmente irrilevanti.
La lattoferrina è una proteina del latte multifunzionale che favorisce la regolazione del ferro, le difese delle mucose, la funzione immunitaria e un ambiente intestinale sano. La lattoferrina bovina purificata garantisce il dosaggio più costante, mentre il colostro bovino apporta lattoferrina insieme ad altri composti naturali che rafforzano il sistema immunitario. Le ricerche sono particolarmente incoraggianti per quanto riguarda il supporto all’apparato digerente, a quello respiratorio e agli livelli di ferro, ma i risultati dipendono dalla popolazione, dalla dose e dalla formulazione. Scegli un prodotto con un'etichetta chiara e lavorato con cura, e usalo come parte di un approccio più ampio alla salute, piuttosto che come sostituto delle cure mediche.
Dai un'occhiata agli integratori di lattoferrina e di colostro bovino di iHerb per confrontare le formulazioni e le informazioni riportate sulle etichette prima di sceglierne uno. Se sei incinta, stai assumendo farmaci o soffri di una patologia legata al ferro o al sistema immunitario, consulta un operatore sanitario prima di assumere la lattoferrina.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
