Indice
Indice
Mettere l'olio di ricino nell'ombelico è diventata una tendenza molto diffusa sui social media, ma l'olio di ricino in sé viene usato da secoli.
L'olio di ricino è un olio vegetale denso e chiaro, ottenuto dalla spremitura dei semi del Ricinus communis. Sebbene i semi di ricino contengano la potente tossina chiamata ricina, l'olio di ricino prodotto a regola d'arte non contiene ricina in quantità clinicamente rilevanti. La ricina è solubile in acqua e non in olio, e viene separata dall’olio durante la lavorazione.1-3
L'olio di ricino è chimicamente particolare perché circa l'85-95% dei suoi acidi grassi è costituito da acido ricinoleico. Quando l'olio di ricino viene ingerito, è l'acido ricinoleico a determinare il suo effetto lassativo stimolante. A livello topico, l'olio agisce principalmente come emolliente occlusivo, aiutando ad ammorbidire la pelle e a ridurre la perdita di idratazione. Molti altri usi derivano dalla medicina tradizionale, ma l'uso tradizionale non va confuso con le prove cliniche.1
L'applicazione di olio sull'ombelico è spesso associata al concetto ayurvedico secondo cui l'ombelico è un importante centro energetico. I social media hanno ribattezzato questa pratica “navel pulling”, attribuendogli benefici che vanno dalla riduzione del gonfiore e da un sonno migliore all’equilibrio ormonale, alla fertilità e alla perdita di peso. Queste affermazioni vanno ben oltre le prove disponibili.
L'idea di fondo è che l'ombelico costituisca una via speciale attraverso cui gli oli possono raggiungere il flusso sanguigno e gli organi interni. Chi ne parla online sostiene che bastino poche gocce per ridurre il gonfiore, migliorare la digestione e il sonno, riequilibrare gli ormoni o favorire la fertilità. Nessuno studio clinico ha dimostrato questi effetti.
La spiegazione proposta di solito ruota attorno alla cosiddetta ghiandola di Pechoti. Visto che molte affermazioni sull’olio per l’ombelico si basano su questa struttura, è importante porsi una domanda fondamentale: esiste davvero?
Le descrizioni che si trovano online descrivono la ghiandola di Pechoti come una struttura situata dietro l'ombelico e collegata a migliaia di vasi sanguigni, che presumibilmente permetterebbe agli oli di entrare nel circolo sanguigno e diffondersi in tutto il corpo. A volte questa teoria viene messa in relazione con il cordone ombelicale, che prima della nascita trasportava il sangue tra il feto e la placenta.
L'anatomia moderna non riconosce l'esistenza della ghiandola di Pechoti. Nessun libro di anatomia, database medico o pubblicazione scientifica sottoposta a revisione tra pari parla della ghiandola di Pechoti.
Dopo la nascita, la vena ombelicale si chiude e diventa il legamento rotondo del fegato. Alcune porzioni delle arterie ombelicali si trasformano nei legamenti ombelicali mediali. Questi residui fibrosi sono importanti dal punto di vista anatomico, ma non sono né ghiandole né canali aperti che assorbono le sostanze inserite nell'ombelico. In un adulto, l'ombelico è una cicatrice che si forma nel punto in cui era attaccato il cordone ombelicale.4
Questo non vuol dire che non possa succedere nulla quando si massaggia l'olio sull'addome. L'olio può nutrire la pelle, mentre il calore, il contatto e il massaggio possono darti una sensazione di relax. Questi effetti comuni non indicano un percorso unico dall’ombelico agli organi.
L'olio di ricino ha effetti diversi a seconda di come lo usi. Quando viene ingerito, gli enzimi presenti nell'intestino tenue rilasciano acido ricinoleico. L'acido ricinoleico attiva i recettori presenti nella muscolatura liscia intestinale, che aumentano la motilità producendo un effetto lassativo. La stessa azione mediata dai recettori può stimolare le contrazioni uterine, motivo per cui l'olio di ricino per via orale non dovrebbe essere usato durante la gravidanza, a meno che non sia specificatamente indicato da un medico ostetrico.5,6
L'uso topico è diverso. L'olio di ricino può ammorbidire gli strati esterni della pelle e ridurre la perdita di umidità, ma non ci sono prove che applicarlo nell'ombelico garantisca una dose clinicamente significativa a intestino, utero, ovaie, fegato o altri organi interni. Non si può quindi dare per scontato che l’effetto lassativo per via orale si verifichi con l’uso topico.
Prima della nascita, il cordone ombelicale contiene dei vasi che collegano il feto alla placenta. Una volta tagliato il cordone ombelicale, questi vasi si chiudono e si trasformano in residui fibrosi. Rimangono utili punti di riferimento anatomici, ma in età adulta non fungono più da vie di trasporto.
L'ombelico è ricoperto da pelle e tessuto cicatriziale. La sua forma può trattenere olio, sudore, residui e microrganismi, ma non ha un sistema di assorbimento specifico. Un ingrediente in grado di attraversare la pelle sarebbe soggetto agli stessi principi generali di penetrazione cutanea, sia che venga applicato vicino all'ombelico sia in qualsiasi altro punto.
Non ci sono prove attendibili che dimostrino che spalmare olio sull'ombelico bruci il grasso addominale, faccia dimagrire, disintossichi il corpo, riequilibri gli ormoni, aumenti la fertilità o curi l'endometriosi o le cisti ovariche. Inoltre, queste affermazioni non hanno un meccanismo di diffusione plausibile. Il dolore pelvico persistente, i sintomi mestruali gravi o i sospetti problemi alle ovaie richiedono una valutazione medica adeguata, piuttosto che un trattamento fai-da-te con un olio topico.
I benefici in termini di sollievo digestivo sono più sfumati. Le revisioni sistematiche indicano che il massaggio addominale può migliorare la frequenza delle evacuazioni e ridurre alcuni sintomi di irregolarità intestinale . Però, questi studi hanno valutato il massaggio, non l’assorbimento dell’olio di ricino attraverso l’ombelico. Se qualcuno si sente meglio dopo aver massaggiato l'addome con olio di ricino, il massaggio, il calore, la risposta di rilassamento o la naturale variazione dei sintomi potrebbero essere spiegazioni più plausibili rispetto a un effetto specifico dell'ombelico.7,8
Il principale vantaggio dell'olio di ricino per uso topico è quello di essere un olio nutriente per la pelle. La sua viscosità e la composizione in acidi grassi possono aiutare ad ammorbidire la pelle e a ridurre la perdita di idratazione. A parte questo, i dati relativi agli esseri umani sono ancora preliminari. Uno studio su piccola scala e non controllato su una crema all’olio di ricino per l’iperpigmentazione sotto gli occhi ha riportato dei miglioramenti, ma senza un gruppo di controllo con placebo non è possibile stabilire che sia stato proprio l’olio di ricino a causare tali cambiamenti.9
Uno studio su un campione ridotto ha valutato l'uso di impacchi all'olio di ricino negli anziani con irregolarità intestinale. I cerotti non hanno aumentato il numero né la quantità delle feci, anche se alcuni sintomi, tra cui lo sforzo durante la defecazione, sono migliorati durante l'uso. Questa scoperta è interessante, ma non dimostra che l'olio di ricino sia arrivato fino al colon, e non si può estendere a poche gocce messe nell'ombelico. Allo stesso modo, gli studi che hanno utilizzato l'olio di ricino per via orale per facilitare la preparazione intestinale non forniscono prove a sostegno dell'uso di impacchi topici o dell'applicazione di olio sull'ombelico.10,11
Se vuoi provare l'olio di ricino come olio topico per la pelle, applica prima una piccola quantità sulla parte interna dell'avambraccio e controlla se compaiono arrossamenti, prurito, gonfiore o eruzioni cutanee nelle 24 ore successive. Usa solo qualche goccia sulla pelle pulita e integra. Interrompi l'uso se si manifesta irritazione. Dato che l'olio di ricino è denso e macchia i tessuti, proteggi i vestiti e la biancheria da letto. Non ci sono prove scientifiche che dimostrino la necessità di lasciarlo sull’ombelico per tutta la notte o di abbinarlo al calore.
Non applicare l'olio su un ombelico irritato, infetto, con un piercing recente o non ancora completamente guarito. Chi soffre di un’allergia nota o ha già avuto una dermatite da contatto causata dall’olio di ricino dovrebbe evitarlo. Chiunque soffra di dolori addominali gravi o di origine sconosciuta, vomito, febbre, emorragie gastrointestinali, sospetta ostruzione intestinale o cambiamenti persistenti nelle abitudini intestinali dovrebbe rivolgersi a un medico, invece di ricorrere all’applicazione di olio sull’ombelico, al massaggio addominale o a un impacco di olio di ricino. Le donne incinte dovrebbero evitare l'uso orale dell'olio di ricino e chiedere consiglio al proprio ginecologo prima di applicarlo sull'addome. Non risulta che l'applicazione topica riproduca l'effetto della somministrazione orale, ma i dati diretti sulla sicurezza sono limitati.
Modalità di applicazione | A chi arriva davvero | Uso tipico | Rischio principale |
|---|---|---|---|
Applicazione sull'ombelico | Solo sulla pelle intorno all’ombelico e nelle zone circostanti. | Massaggia qualche goccia sull’ombelico e lasciale agire per tutta la notte. | Basso, ma c'è il rischio di infezione se la pelle è lacerata. |
Impacco all'olio di ricino | La pelle su tutta la parete addominale. | Un panno imbevuto di olio, da applicare per un’ora, più volte alla settimana. | Irritazione cutanea in caso di uso prolungato. |
Olio di ricino per uso orale | L'intestino tenue, poi il colon. | Da 15 a 60 mL, secondo le indicazioni di un operatore sanitario. | Crampi, perdita di elettroliti; controindicato in gravidanza. |
Se l'obiettivo è davvero quello di alleviare i disturbi digestivi, la somministrazione per via orale, riconosciuta dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense, è supportata da prove scientifiche ben più solide rispetto alla sola applicazione sull’ombelico.
Le interazioni farmacologiche significative sono motivo di preoccupazione soprattutto quando l'olio di ricino viene ingerito. Essendo un lassativo stimolante, può causare crampi, diarrea, disidratazione e squilibri elettrolitici. Un transito intestinale accelerato può anche interferire con i tempi di assorbimento dei farmaci assunti per via orale. Non va assunto alla leggera insieme ad altri lassativi stimolanti e non va usato se si sospetta un'ostruzione intestinale, un dolore addominale acuto di origine sconosciuta, un'appendicite o una grave malattia infiammatoria intestinale.
Chi assume farmaci su prescrizione o soffre di patologie croniche a carico dell'apparato gastrointestinale, dei reni o del cuore dovrebbe consultare un operatore sanitario prima di assumere il prodotto per via orale. In caso di uso topico, i principali rischi sono l’irritazione cutanea, la dermatite da contatto allergica e l’applicazione su pelle lesa.
Quando è meglio andare dal medico invece di ricorrere all’olio di ricino: se la stitichezza dura da più di due settimane, se è accompagnata da perdita di peso inspiegabile, sangue nelle feci o forte dolore addominale, oppure se sei incinta e hai sintomi digestivi. Anche il gonfiore addominale e i crampi mestruali così intensi da interferire con la vita quotidiana richiedono una visita medica, piuttosto che ricorrere a rimedi alternativi di tendenza, poiché possono avere cause sottostanti, dall’endometriosi alla disfunzione tiroidea, che un olio da applicare localmente non può risolvere.
Per la maggior parte degli adulti in buona salute con la pelle integra, l'uso notturno è generalmente considerato a basso rischio. Un contatto quotidiano prolungato può occasionalmente causare una lieve irritazione cutanea nelle persone sensibili, quindi fai attenzione a eventuali arrossamenti o pruriti e, se si verificano, fai delle pause.
No. Qualsiasi aspetto più snello segnalato sui social media è molto più probabilmente dovuto alle normali oscillazioni del gonfiore addominale, ai cambiamenti nella ritenzione idrica o agli effetti a breve termine del massaggio stesso, non alla perdita di grasso dovuta a un olio applicato sulla pelle.
Non ci sono prove cliniche a sostegno di questo specifico utilizzo. Gli effetti antinfiammatori generali per via topica dell'acido ricinoleico sono reali, ma nessun studio ha testato specificamente l'applicazione sull'ombelico per alleviare i crampi mestruali.
L'impacco all'olio di ricino consiste nel coprire l'intero addome con un panno imbevuto di olio: è proprio questo il metodo studiato nelle ricerche sull'irregolarità intestinale. La tecnica del “navel pulling” prevede l’applicazione dell’olio solo sull’ombelico stesso, aspetto che non è stato studiato in modo specifico.
Sì. Non c'è nessuna differenza tra i sessi per quanto riguarda questa pratica o la pelle dell'ombelico. I benefici e i rischi valgono allo stesso modo.
L'olio di ricino nero giamaicano viene tostato prima della spremitura, il che gli conferisce un colore più scuro e un profumo leggermente diverso, ma il suo contenuto di acido ricinoleico e i suoi effetti per uso topico sono paragonabili a quelli del normale olio di ricino spremuto a freddo.
Dato che non esiste un meccanismo sistemico comprovato, i risultati riportati dagli utenti sono incoerenti e per lo più aneddotici. Se si verifica, l'ammorbidimento della pelle intorno all'ombelico si nota in genere entro una o due settimane di uso costante.
È raro che succeda a chi ha la pelle integra, ma l’ombelico può trattenere umidità e batteri, quindi se hai un taglio, un piercing o un’irritazione in quella zona, applicare qualsiasi tipo di olio aumenta il rischio. Una pelle pulita e asciutta riduce questo rischio.
Non ci sono prove che l'applicazione sull'ombelico abbia un effetto lassativo. Un leggero massaggio addominale può aiutare a risolvere i problemi di irregolarità intestinale in alcune persone, ma l’olio di ricino assunto per via orale agisce con un meccanismo diverso una volta digerito.
L'affermazione mescola concetti tradizionali sull'ombelico con un linguaggio anatomico dal tono moderno. Il fatto che questa idea venga ripetuta online può farla sembrare scientificamente provata, anche se non esiste alcuna struttura anatomica riconosciuta che corrisponda alla descrizione.
Gli oli essenziali concentrati aumentano il rischio di irritazione e di dermatite allergica da contatto. A meno che non ci sia un motivo chiaro per usarlo e sia stato diluito come si deve, l'olio di ricino puro è l'opzione più semplice. Fai un test cutaneo su qualsiasi nuova miscela da applicare sulla pelle.
L'olio di ricino assunto per via orale può stimolare le contrazioni uterine e non dovrebbe essere usato durante la gravidanza, a meno che non sia prescritto da un medico ostetrico. L'uso topico sulla zona dell'ombelico non è stato studiato a fondo. Anche se si prevede che l'esposizione sistemica sia di gran lunga inferiore rispetto all'uso orale, le donne incinte dovrebbero discutere dell'applicazione addominale con il proprio medico, invece di dare per scontato che sia efficace o priva di rischi.
È improbabile che mettere l'olio di ricino nell'ombelico porti quei benefici straordinari che si pubblicizzano online. Per la maggior parte degli adulti in buona salute, una piccola quantità applicata sulla pelle integra comporta probabilmente un rischio minimo e potrebbe ammorbidire la pelle. Ma non esiste una ghiandola Pechoti riconosciuta, né un percorso specifico dall'ombelico agli organi, né prove cliniche che l'applicazione di olio sull'ombelico disintossichi il corpo, riequilibri gli ormoni, migliori la fertilità, curi disturbi ginecologici o favorisca la perdita di peso. La nota azione lassativa per via orale dell'olio di ricino non va confusa con gli effetti della sua applicazione sulla pelle. Se scegli un prodotto per uso topico, opta per un olio di ricino puro, fai prima un test cutaneo e rivolgiti a un medico in caso di sintomi digestivi, pelvici o ormonali persistenti.
Dai un'occhiata alla selezione di olio di ricino di iHerb per trovare un prodotto puro e spremuto a freddo, e chiedi consiglio a un professionista sanitario prima di usarlo per qualsiasi problema digestivo o ormonale.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
