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Un tempo le malattie neurodegenerative come il morbo di Alzheimer erano alla periferia delle conversazioni culturali, come condizioni presumibilmente rare che colpivano parenti anziani e lontani.
Ma ora? Il declino cognitivo legato all'età, la SLA e il morbo di Lou Gehrig sono sempre più discussi, tanto che la domanda "come posso migliorare la mia salute cerebrale?" è diventata una delle domande più frequenti su Google.
Perché questo cambiamento, ti chiederai?
Ottima domanda. È alimentato da tre cambiamenti principali:
Per questo motivo, si sono moltiplicati i temi caldi che riguardano la salute del cervello. Alcune raccomandazioni sono promettenti (stiamo guardando te, nootropi), altre sono di natura puramente speculativa e altre ancora sono decisamente pericolose.
Ma se c'è una parola d'ordine emergente sulla salute del cervello a cui dovresti prestare attenzione, è quella dei plasmalogeni, un fosfolipide che è stato coinvolto come potenziale marcatore e possibilità terapeutica per le malattie neurodegenerative.
Ecco cosa c'è da sapere su questo minuscolo ma affascinante lipide e i passi che puoi compiere per proteggere la tua salute cognitiva in modo naturale.
I plasmalogeni fanno parte della famiglia dei fosfolipidi, una classe di lipidi, o grassi, che costituiscono una parte fondamentale delle membrane cellulari e si stima che rappresentino dal 18 al 20% dei fosfolipidi presenti nelle cellule. Presenti nella retina, nel cuore, nei muscoli scheletrici, nel sistema immunitario e nel cervello, i plasmalogeni svolgono un ruolo essenziale proprio nelle cellule neuronali, ovvero nelle cellule vitali per la cognizione, in quanto fungono da antiossidanti autoprodotti contro lo stress ossidativo.
Torniamo indietro per un attimo in modo da avere un quadro più chiaro.
La tua capacità di pensare, muoverti, parlare, respirare, mangiare ed emozionare è governata dal tuo sistema nervoso centrale, che comprende la colonna vertebrale e il cervello. Due tipi principali di cellule compongono queste regioni: I neuroni, che agiscono come messaggeri di informazioni, e la glia, che sostiene e struttura il cervello proteggendo i neuroni.
Questi neuroni sono perennemente al lavoro e rilasciano ormoni e sostanze chimiche (o neurotrasmettitori) attraverso una piccola via chiamata sinapsi. Permettono a diverse regioni del cervello di comunicare tra loro e con il resto del corpo.
In assenza di neurodegenerazione, i neuroni dialogano tranquillamente, consentendoti di calcolare i numeri, ricordare come si parla lo spagnolo, memorizzare una nuova routine di danza e molto altro ancora. Ma i neuroni sono anche inclini a morire durante la cosiddetta migrazione e differenziazione, così come sono vulnerabili a subire bizzarri colpi di scena. Di conseguenza, può insorgere una malattia neurodegenerativa, come ad esempio:
La malattia di Huntington, in cui i neuroni generano in eccesso il glutammato (un neurotrasmettitore essenziale). Questo distrugge le cellule neurali situate nei gangli basali, una sacca del cervello che presiede al controllo motorio. Movimenti fisici incontrollabili, difficoltà a camminare e difficoltà a mangiare sono tutte ripercussioni dirette di questa distruzione.
La malattia di Alzheimer è caratterizzata dall'accumulo di proteine anomale intorno e all'interno dell'ippocampo e della neocorteccia, due componenti fondamentali del cervello che regolano la memoria. Quando questi neuroni muoiono, la capacità di svolgere attività quotidiane diminuisce insieme al ricordo.
Il morbo di Parkinson, in cui i neuroni necessari a produrre il neurotrasmettitore dopamina muoiono, sempre nei gangli basali. Questo danno al controllo motorio porta successivamente a problemi di equilibrio e tremori, oltre che alla lentezza dei movimenti.
A volte, come nel caso del declino cognitivo legato all'età, la morte dei neuroni è un aspetto naturale dell'essere umano. Altre volte, gli incidenti (come le cadute) possono causare lesioni al midollo spinale che interrompono la comunicazione tra i neuroni, mentre gli ictus possono provocare la morte immediata dei neuroni o ucciderli gradualmente privandoli dei nutrienti e dell'ossigeno di cui hanno bisogno per sopravvivere.
Questi importantissimi neuroni sono circondati e protetti da membrane cellulari contenenti plasmalogeno. Data la loro struttura unica (per gli appassionati di scienza, vantano un legame vinil-etere in posizione sn-1), questi fosfolipidi esercitano una notevole influenza, in particolare:
Stiamo iniziando solo ora a scoprire i poteri dei plasmalogeni e il loro ruolo nella neurodegenerazione, ma una nuova ricerca rivela che i pazienti affetti dal morbo di Alzheimer hanno livelli di plasmalogeni più bassi rispetto alle loro controparti più sane. (Non è chiaro se questo sia la conseguenza della neurodegenerazione o la causa). Inoltre, il calo dei livelli di plasmalogeno può aggravare i sintomi dell'Alzheimer.
Cosa indica questo? Ciò significa che la scoperta di bassi livelli di plasmalogeno può portare a una diagnosi precoce dell'Alzheimer, anche prima della comparsa dei sintomi, e potrebbe spingere le persone ad agire prima. Inoltre, cosa più promettente nel campo dei plasmalogeni, la loro sostituzione può avere il potenziale di alimentare il benessere cognitivo.
Gli studi indicano che alcuni alimenti possono influenzare la composizione lipidica delle cellule. Eccone alcuni:
Detto questo, potresti dover consumare una quantità quasi insostenibile di questi alimenti per notare una differenza significativa.
Una soluzione più intelligente? Dare priorità alle attività e ai cambiamenti dello stile di vita che promuovono la salute del cervello, prestando attenzione alle ulteriori ricerche sui plasmalogeni e a come potrebbero essere utilizzati in futuro per arrestare il deterioramento mentale.
Un tempo gli scienziati credevano che alla nascita ci venisse assegnato un numero selezionato di neuroni, ma un numero crescente di prove suggerisce che, con l'avanzare dell'età, siamo continuamente in grado di sperimentare la neurogenesi.
In altre parole? Abbiamo più controllo sull'induzione della neurogenesi e sul mantenimento del nostro intelletto di quanto si pensasse un tempo. Alcuni dei modi più efficaci per farlo sono i seguenti:
L'esercizio aerobico favorisce la salute del cervello in tre modi principali: stimola la crescita di nuove cellule neurali, favorisce la produzione del fattore neurotrofico di derivazione cerebrale (BDNF), che sostiene la salute dei nervi e migliora l'umore; inoltre, con uno stato d'animo più brillante e resistente, sei praticamente destinato a prendere decisioni più sagge e salutari che, in ultima analisi, possono favorire la salute cognitiva.
La dieta mediterranea ha dominato le notizie sul benessere negli ultimi anni, e per una buona ragione. Le basi della dieta - frutta e verdura fresche, pesce, olio d'oliva e noci - sono tra i migliori alimenti che puoi offrire al tuo cervello, e gli studi dimostrano che questo piano alimentare è collegato a un arricchimento della memoria e a una diminuzione del rischio di declino cognitivo. Inoltre, la dieta mediterranea, ricca di scelte deliziose, favorisce un microbioma intestinale equilibrato e robusto e può facilitare la salute del cervello attraverso l'asse intestino-cervello.
Le ricerche indicano che livelli elevati di acido urico possono essere associati alla demenza. Anche se non sei in grado di valutare le etichette nutrizionali per sapere qual è la posizione di un alimento nella scala dell'acido urico, puoi limitare il consumo di alimenti ricchi di purine, che stimolano la produzione dell'acido. Tra questi vi sono l'alcol (soprattutto la birra), la carne rossa, le carni di organi e il tonno.
Alcune ricerche indicano una correlazione tra il colesterolo alto e la diminuzione dei livelli di plasmalogeno. Per questo motivo, cerca di tenere sotto controllo i livelli di colesterolo facendo uno spuntino con semi di lino e di chia (che riducono naturalmente i trigliceridi), riempiendo il tuo piatto di grassi sani (come l'avocado) e praticando un'ampia attività fisica.
L'udito può diminuire naturalmente con l'età, ma la perdita dell'udito può essere un predittore precoce del deterioramento cognitivo. Fai attenzione ai rumori forti (e alla musica!), sottoponiti regolarmente a un esame dell'udito e, se necessario, ascolta il consiglio del tuo medico e indossa un apparecchio acustico: Potrebbe rallentare il declino mentale.
Se hai mai ascoltato un ottuagenario parlare di come mantiene vive le sue facoltà mentali, è molto probabile che elenchi una serie di hobby che impegnano efficacemente il suo cervello. Il lavoro a maglia, i cruciverba, gli scacchi, la gara di spelling, Wordle, lo Scarabeo, la lettura e il giardinaggio sono tutti modi eccellenti per esercitare la mente che, in fin dei conti, è importante quanto l'esercizio del corpo. Inoltre, sfidare te stesso a imparare una nuova abilità può stimolare la neurogenesi.
Studi su studi dimostrano che coltivare le amicizie aumenta organicamente la felicità, diminuisce lo stress (che può aumentare l'infiammazione) e addirittura allevia i sintomi della demenza. Inoltre, gli amici amanti del benessere possono tenerti informato sulle ultime novità in materia di salute, tra cui le nuove ricerche sul ruolo dei plasmalogeni nel benessere, e ricordarti perché sei vivo: Per amare ed essere amato a tua volta.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
