Cosa è il fieno greco? Ecco i suoi 7 potenziali benefici per la salute

Tradizionalmente utilizzato nella medicina cinese e ayurvedica, il fieno greco (Trigonella foenum-graecum) è un'erba che vanta millenni di benefici per la salute documentati. Utilizzato anche per insaporire molti piatti della cucina indiana, il fieno greco viene impiegato come spezia da cucina, conferendo ai cibi un profilo di sapore di nocciola e aggiungendo valore nutrizionale con vitamine e minerali salutari.

Un solo cucchiaio di semi di fieno greco fornisce tre grammi di fibre, tre grammi di proteine e il 20% del valore giornaliero raccomandato di ferro. Spesso presente in polvere o sotto forma di semi, il fieno greco può essere facilmente aggiunto alla propria dieta quotidiana..

Quali sono i benefici del fieno greco per la salute?

Il fieno greco ha molti indicatori che confermano il suo supporto ad una migliore salute, sia negli studi sull'uomo che sugli animali. Abbassare la glicemia e il colesterolo, migliorare il metabolismo e favorire la digestione e l'induzione del travaglio sono solo alcuni dei benefici per la salute che il fieno greco può avere.

1. Il fieno greco può abbassare la glicemia

Uno studio ha rilevato che l'aggiunta di 15 grammi di semi di fieno greco in polvere  sciolti in acqua ha abbassato significativamente i livelli di glucosio dei diabetici non insulino-dipendenti (NIDDM) dopo il pasto. I livelli di insulina sono diminuiti dopo che i partecipanti allo studio hanno consumato la polvere di fieno greco.

Il fieno greco ha anche contribuito a sostenere livelli di zucchero nel sangue a digiuno più equilibrati nei diabetici. Un altro studio ha rilevato che i diabetici di tipo 1 che hanno assunto 50 grammi di semi di fieno greco in polvere per dieci giorni, due volte al giorno a pranzo e a cena, hanno registrato una riduzione dei livelli di colesterolo totale e LDL e un miglioramento dei livelli di zucchero nel sangue.

2. Il fieno greco può ridurre il colesterolo

È dimostrato che il fieno greco può ridurre i livelli di colesterolo. Dosi di 2,5 grammi somministrate due volte al giorno per tre mesi hanno ridotto significativamente il colesterolo totale e i trigliceridi nei pazienti con NIDDM e disfunsione dell'arteria coronaria (CAD). La stessa dose ha ridotto significativamente i livelli di glicemia postprandiale e a digiuno.

Un altro studio ha scoperto che i diabetici di tipo 1 che hanno richiesto 50 grammi di polvere di fieno greco due volte al giorno per dieci giorni avevano livelli di colesterolo LDL (cattivi) inferiori e colesterolo totale inferiore.

3. Il fieno greco può migliorare la salute digestiva

Studi sul fieno greco hanno rivelato che questa antica erba può avere proprietà antiulcera. Dei pazienti con ulcere gastriche indotte dall'etanolo sono stati trattati con un  integratore di fieno greco. L'estratto di gel realizzato con semi di fieno greco ha mostrato importanti effetti di protezione dell'ulcera.

Queste proprietà protettive sono state attribuite all'azione antisecretoria del fieno greco, oltre all'aumento del potenziale antiossidante del rivestimento dello stomaco che ha ridotto le lesioni alla membrana del muco. Questo studio ha anche determinato che il gel di semi di fieno greco era più efficace dell'omeprazolo, un farmaco farmaceutico, nel prevenire la formazione di lesioni dello stomaco.

Il fieno greco ha anche contribuito ad alleviare il disagio dato dal bruciore di stomaco. Uno studio pilota ha rilevato che i partecipanti che soffrivano di frequenti bruciori di stomaco e che hanno preso il fieno greco per due settimane, avevano ridotto al minimo i sintomi del bruciore di stomaco. Lo studio ha anche rilevato che il fieno greco era tanto efficace quanto i farmaci antiacidi da banco.

La soppressione dell'appetito è stato un altro vantaggio sorprendente che può essere associato al fieno greco. Sia la riduzione dell'appetito che dell'assunzione di grassi sono stati entrambi osservati con studi clinici sul fieno greco.

Grazie al suo elevato contenuto di fibre, pari a tre grammi di fibra solubile per cucchiaio, il fieno greco può contribuire ad alleviare il gonfiore e la stitichezza. Le sue proprietà demulcenti contribuiscono inoltre ad alleviare i disturbi dell'apparato digerente, formando una pellicola protettiva sulle membrane gastrointestinali ed aiutando così ad alleviare le irritazioni.

4. Il fieno greco può aiutare ad alleviare le mestruazioni dolorose

Gli antichi Egizi usavano il fieno greco per aiutare le mestruazioni dolorose o la dismenorrea. Gli studi attuali dimostrano che le donne a cui sono stati somministrati 900 milligrammi (mg) di semi di fieno greco in polvere tre volte al giorno nei primi tre giorni del ciclo mestruale per due mesi consecutivi hanno sperimentato una minore acuità e durata del dolore. Altri sintomi che hanno risposto al trattamento con fieno greco sono stati nausea, cefalea, affaticamento e vomito, senza effetti collaterali.

5. Il fieno greco può migliorare la libido maschile e femminile

Sia gli uomini che le donne hanno riportato un aumento del desiderio e dell'eccitazione sessuale con l'uso di integratori del fieno greco.

Uno studio di sei settimane che ha somministrato 600 mg di fieno greco a 30 uomini ha rilevato che la maggior parte dei partecipanti ha riportato una funzione sessuale più sana, resistenza, eccitazione sessuale e forza. Le donne che hanno assunto la stessa dose di estratto di fieno greco hanno mostrato un aumento significativo dei livelli di testosterone libero ed estradiolo dopo otto settimane di integratori - la causa del loro rinnovato desiderio ed eccitazione sessuale.

Ulteriori ricerche dimostrano che il fieno greco può contribuire a sostenere i livelli di testosterone anche negli uomini. Uno studio di otto settimane ha somministrato ogni giorno 500 mg di fieno greco a 30 uomini di età universitaria. Gli uomini si sono sottoposti a sessioni di sollevamento pesi quattro volte alla settimana. Mentre il gruppo che non ha assunto fieno greco ha registrato un leggero calo dei livelli di testosterone, il gruppo che ha assunto fieno greco ha registrato un aumento dei livelli di testosterone e una riduzione della percentuale di grasso corporeo.. Il testosterone ha anche effetti positivi sulla libido maschile.

6. Il fieno greco può favorire la produzione di latte materno

Per le madri che faticano a produrre una quantità di latte materno sufficiente a nutrire il loro bambino, il fieno greco potrebbe essere una potenziale alternativa naturale ai farmaci da ricetta medica utilizzati per mantenere la produzione di latte materno.

Un insieme di 66 madri è stato diviso in tre gruppi. Un gruppo ha ricevuto il tè di fieno greco, un altro il placebo e l'ultimo non ha ricevuto nulla (gruppo di controllo) Lo studio ha rilevato che sia il placebo che il gruppo di controllo hanno aumentato il volume del latte materno estratto di 34 millilitri (ml) (1,5 once). Il gruppo del tè di fieno greco ha aumentato il volume del latte estratto di 73 ml (2,47 oz).

In uno studio separato, 77 madri hanno bevuto tè di semi di fieno greco per 14 giorni. Le madri hanno scoperto che il tè aumentava la produzione di latte materno e permetteva ai loro bambini di aumentare di peso.

7. Il fieno greco può aiutare a contrastare l'infiammazione della pelle

Molte culture hanno usato il fieno greco come cataplasma topico per aiutare a lenire la pelle irritata e infiammata. Tradizionalmente, il fieno greco è utilizzato per il trattamento di condizioni infiammatorie della pelle come eczemi, ulcere e foruncolosi, o infezione del follicolo pilifero che porta alla formazione di ascessi.

Studi recenti hanno dimostrato che l'estratto di semi di fieno greco ha ridotto significativamente il dolore e l'infiammazione nei ratti con edema o gonfiore della zampa. Gli effetti antinfiammatori e analgesici (antidolorifici) possono essere attribuiti ai polisaccaridi della mucillagine e alle saponine steroidee del fieno greco.

Come usare il fieno greco

Mentre gli integratori di fieno greco si trovano tipicamente in polvere o sotto forma di semi, è possibile consumare questa erba nutrizionale in molti altri modi.

È possibile utilizzare il fieno greco nei seguenti modi:

• Capsule per uso orale - Questo metodo può essere ideale se si cerca il modo più facile per sperimentare gli effetti del fieno greco sulla glicemia e sul colesterolo.
• Tisana - Il consumo di una tisana di fieno greco può essere la soluzione migliore per le madri che allattano, considerando che gli studi condotti sull'aumento del volume del latte materno hanno utilizzato la tisana. Tuttavia, gli integratori possono avere un effetto simile a quello della tisana. Per preparare la tisana è sufficiente mescolare un cucchiaio di polvere di fieno greco in acqua calda e berla. Si possono anche bollire i semi con altre erbe antinfiammatorie come la curcuma, la cannella e lo zenzero. Basta far bollire per 10 minuti e lasciar raffreddare prima di bere.
• Cataplasma locale - L'utilizzo dei semi per la preparazione di una crema locale è ideale per sostenere le irritazioni e le infiammazioni della pelle.
• Bagno alle erbe - L'uso dei semi o della polvere in un bagno caldo può essere utile anche per le condizioni infiammatorie della pelle, come l'eczema.
• Semi - L'ammollo dei semi di fieno greco in acqua per una notte è un ottimo modo per prepararli in modo naturale, senza alcun trattamento. È sufficiente assumere un cucchiaio di semi macerati al mattino per ottenere un supporto digestivo e glicemico ottimale.
• Germogli - È possibile far germogliare i semi di fieno greco immergendoli in acqua per tutta la notte e cambiando poi l'acqua al mattino. Ripetete questo procedimento per due o tre giorni, fino alla comparsa di germogli verdi Ora sono pronti per essere aggiunti a qualsiasi piatto di verdure o cereali. Si può provare a spargere i germogli su un'insalata fresca o su un piatto di quinoa per aggiungere consistenza e sapore.
• Condimento - Usato come erba per condire i piatti tradizionali indiani, il fieno greco può essere aggiunto a vari piatti per ottenere benefici nutrizionali e un delizioso sapore di noce. Spesso utilizzati nei curry e nelle salse, la polvere e i semi di fieno greco possono essere aggiunti al proprio piatto salato preferito.

Rischi ed effetti collaterali del fieno greco

Sebbene sia considerato generalmente sicuro, è necessario essere consapevoli di alcuni lievi effetti collaterali e di potenziali interazioni tra farmaci ed erbe.

Indigestione e diarrea sono state segnalate con l'uso del fieno greco. Effetti collaterali più gravi sono stati segnalati negli studi sugli animali. Quando il fieno greco viene assunto a dosi molto elevate, gli studi sugli animali mostrano effetti negativi, tra cui una diminuzione della fertilità, un aumento del rischio di aborto, danni al DNA e problemi neurologici. I dosaggi utilizzati in questi studi sugli animali erano molto più alti di qualsiasi dose raccomandata per il consumo umano.

Se si è diabetici e si assumono farmaci per la riduzione degli zuccheri nel sangue, si deve avere cautela nell'assumere il fieno greco, poiché anch'esso ha proprietà ipoglicemizzanti.

Si suggerisce di evitare il fieno greco in caso di disordini alimentari o di diminuzione del desiderio di mangiare, in quanto sopprime l'appetito con conseguente diminuzione dell'assunzione di grassi.

Chiedere sempre al proprio medico prima di assumere il fieno greco o qualsiasi altra erba o integratore.

Un quadro generale sul fieno greco

Con una lunga storia di utilizzo come erba medicinale e aromatizzante, il fieno greco è noto per i suoi benefici per la salute in molte culture. Dall'uso per insaporire i curry indiani ai benefici per la produzione di latte materno attraverso le tisane, il fieno greco è ricco di sostanze nutritive e ha un gradevole sapore dolce e tendente alla nocciola.

Indipendentemente dalla specifica situazione personale, il fieno greco è ricco di sostanze nutritive, tra cui fibre, proteine, ferro, magnesio, e vitamina B6, ed offre a tutti una delizia ricca di sostanze nutritive.

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