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Per ottenere i benefici dimostrati dagli studi clinici, i probiotici devono contenere una quantità sufficiente di organismi vivi al momento dell'assunzione, che sia il giorno dell'acquisto o quello della scadenza del flacone.
Questo significa che devi scegliere probiotici refrigerati? Oppure gli integratori probiotici conservabili sono altrettanto efficaci?
La risposta sta nel processo di produzione e nella sensibilità dei diversi ceppi probiotici.
I produttori di probiotici mirano a ottenere alti rendimenti di cellule stabili per creare integratori che contengano le quantità di microrganismi che si sono dimostrate efficaci negli studi clinici. Ma le condizioni della produzione su larga scala sono molto diverse da quelle di un laboratorio. Il processo deve essere scalato con test accurati e controlli di qualità costanti per garantire la sopravvivenza di un numero sufficiente di microbi probiotici.
La coltivazione di probiotici per integratori inizia con tre fasi:
Prima di un'ulteriore lavorazione, i microbi probiotici devono essere protetti con stabilizzatori per mantenerli in vita. Queste sostanze protettive, note come lioprotettori e crioprotettori, proteggono le membrane cellulari da eventuali danni durante la fase successiva: la liofilizzazione.
Per preparare i probiotici da utilizzare negli integratori, i microbi vengono congelati rapidamente a temperature molto basse. Un processo di evaporazione a bassa temperatura e a bassa pressione rimuove l'acqua e mette i microbi in uno stato dormiente. I microbi liofilizzati vengono poi macinati in una polvere che può essere mescolata con altri ceppi o ingredienti.
Un monitoraggio e un controllo adeguati durante ogni fase della produzione limitano i danni alle cellule durante la lavorazione per mantenere il più alto livello possibile di probiotici vivi nei prodotti finiti.
I probiotici liofilizzati rimangono stabili alle temperature tipiche degli ambienti interni dopo la lavorazione, quindi possono essere conservati senza refrigerazione.
Ma alcuni ceppi probiotici sono troppo sensibili alle variazioni di temperatura e alle condizioni ambientali per sopravvivere alla liofilizzazione. Ecco perché alcuni integratori probiotici se ne stanno tranquilli sugli scaffali dei negozi, mentre altri se ne stanno al fresco nelle vicinanze.
Che siano refrigerati o liofilizzati, i microbi contenuti negli integratori probiotici non crescono né si moltiplicano finché non raggiungono il tuo intestino, dove incontrano la temperatura, l'acidità, l'acqua e i nutrienti di cui hanno bisogno per tornare attivi.
Ma prima che arrivino nel tuo intestino, i microbi dormienti possono essere influenzati dalle condizioni di trasporto e conservazione. I probiotici refrigerati che si riscaldano troppo durante la spedizione possono morire e i probiotici conservabili a scaffale possono diventare meno efficaci se esposti al calore o all'umidità. I produttori possono aggiungere ai loro prodotti degli organismi probiotici extra, noti come "overage", per compensare la potenziale diminuzione della vitalità.
Anche se queste pratiche possono aiutare i probiotici a rimanere in vita negli integratori, i microbi non sempre sopravvivono all'elevata acidità dello stomaco o agli enzimi digestivi dell'intestino tenue. I microbi che raggiungono il colon devono competere con il resto del tuo microbioma per ottenere nutrienti e spazio vitale.
Questo non significa che gli integratori probiotici siano inutili. Le ricerche dimostrano che i microbi probiotici possono avere dei benefici anche se rimangono nell'intestino solo per poco tempo.
Nonostante l'annoso dibattito sulla superiorità dei probiotici refrigerati rispetto a quelli conservabili, in realtà non sono molto diversi tra loro, a parte i tipi di ceppi che includono. Se sei preoccupato per l'efficacia dei probiotici, potrebbe essere più importante considerare la formula e la forma piuttosto che il modo in cui vengono conservati.
Gli ingredienti aggiunti alle pillole e alle capsule di probiotici possono influenzare la conta finale dei microbi a causa di una misura chiamata attività dell'acqua. Dopo la liofilizzazione, i probiotici hanno una bassa attività idrica e assorbono acqua da qualsiasi ingrediente ad alta attività idrica, il che può destabilizzare i microbi e ridurre la vitalità dell'integratore.†
Anche la pressione necessaria per creare probiotici masticabili può danneggiare i microbi. Le capsule, invece, possono proteggere i microbi da condizioni ambientali difficili.†
I produttori adottano misure per mantenere in vita il maggior numero possibile di microbi fino alla data di scadenza, tra cui la scelta di contenitori in vetro o plastica densa che mantengono bassi i livelli di umidità. I pacchetti di essiccante - quei piccoli rettangoli di carta con l'avvertenza "non mangiare" stampata sopra - intrappolano l'umidità in eccesso per fornire un'ulteriore protezione.
Anche con le protezioni in atto, i probiotici non possono vivere per sempre. Le date di scadenza indicano l'ultimo giorno in cui si può considerare efficace un integratore probiotico. La vitalità diminuisce costantemente dopo quel momento, quindi è improbabile che un probiotico scaduto abbia abbastanza microbi per avere un impatto significativo sulla salute del tuo intestino.†
A meno che tu non viva in un ambiente molto caldo o umido, gli integratori probiotici conservabili andranno benissimo se li conservi in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce diretta del sole.
Naturalmente, se hai acquistato un prodotto probiotico refrigerato o ti è stato spedito con una confezione fredda, assicurati di mettere l'integratore in frigorifero il prima possibile per mantenere i microbi dormienti e vivi!
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
