Indice
Indice
Il grasso corporeo è generalmente considerato un male: qualcosa che deve essere bruciato o sciolto il più velocemente possibile. Ma questa visione ristretta non tiene conto delle affascinanti complessità dei diversi tipi di grasso.
Le cellule di grasso corporeo, chiamate adipociti, sono di tre colori: bianco, marrone e beige. Ognuna di esse ha un proprio scopo e una propria funzione nel corpo e le cellule possono cambiare colore in risposta alla dieta, allo stile di vita o all'ambiente. Alcune cellule grasse possono addirittura bruciare calorie, un meccanismo che gli scienziati sono ansiosi di studiare alla luce dell'epidemia di obesità.
Il grasso bianco è quello su cui si concentrano le industrie della dieta e del fitness. Ne esistono due tipi: sottocutanea, che si trova sotto la pelle, e viscerale, che si trova intorno agli organi nella cavità addominale.
Il grasso bianco funge sia da isolante che da riserva di energia. Le cellule hanno al loro interno un'unica grande goccia di grasso e possono espandersi o contrarsi in risposta alla quantità di cibo o di esercizio fisico. Quando assumi più calorie di quelle necessarie in un determinato momento, quelle in più vanno a finire nelle cellule di grasso bianco. Quando ti alleni, le gocce di grasso immagazzinate possono fungere da fonte di carburante.
Il grasso bianco secerne anche la leptina, l'ormone naturale del corpo che sopprime l'appetito. Più grasso bianco hai, più leptina secerni per regolare l'appetito. Ma una quantità eccessiva di grasso bianco può causare un'infiammazione cronica di basso grado associata a condizioni come la sindrome metabolica, il diabete e le malattie cardiache. Anche la sedentarietà sembra innescare gli effetti pro-infiammatori del grasso bianco, indipendentemente dai livelli di grasso corporeo totale.
Il grasso bruno si trova nel collo e nella parte superiore della schiena, intorno ai reni e vicino al midollo spinale. Rappresenta circa il 5% del peso corporeo quando sei un bambino e diminuisce con l'avanzare dell'età. Queste cellule hanno molte piccole gocce di grasso al loro interno e contengono molto ferro, che conferisce loro il colore marrone. Ma ciò che rende interessante il grasso bruno è la sua alta concentrazione di mitocondri.
I mitocondri sono responsabili della trasformazione del cibo in ATP, la principale molecola energetica del tuo corpo. Ma nel grasso bruno i mitocondri creano calore anche attraverso un processo chiamato termogenesi senza brividi. Una proteina unica, la UCP1, modifica il modo in cui i protoni si muovono attraverso le membrane mitocondriali e fa sì che le cellule producano calore anziché ATP. Attraverso questo processo, noto come "fuga di protoni", il grasso bruno brucia calorie per regolare la temperatura corporea.
Se con l'età si perde il grasso bruno, significa che si perdono i suoi benefici brucia-calorie? È qui che entra in gioco il grasso beige.
Alcune cellule di grasso bianco hanno dei geni che permettono loro di produrre UCP1 in determinate condizioni. Questo può trasformare il grasso bianco in grasso bruno, creando una combinazione "bruno-bianco" che gli scienziati chiamano "brite" o grasso beige. L'irisina, un ormone che regola il glucosio e che viene secreto durante l'esposizione al freddo e l'esercizio fisico, potrebbe svolgere un ruolo stimolando l'UCP1 e il conseguente ciclo di generazione di calore. Questo accade anche se le cellule di grasso beige non producono in genere una quantità di UCP1 pari a quella delle cellule di grasso bruno.
Ma l'UCP1 potrebbe non essere l'unico meccanismo che crea calore nelle cellule di grasso beige. Uno studio sui roditori ha portato i ricercatori a ipotizzare che due proteine specifiche - SERCA2b e RyR2 - possano attivarsi contemporaneamente per bruciare glucosio e produrre calore. Non si sa se questo processo o la fuga di protoni sia il principale produttore di calore nelle cellule di grasso beige umane.
Poiché il grasso bruno e il grasso beige bruciano calorie per mantenerti caldo, attivare questi "riscaldatori" interni attraverso la dieta e lo stile di vita può aiutarti a mantenere un peso corporeo sano.
La scienza dimostra che ci sono alcune cose che puoi fare per trasformare il grasso bianco in grasso beige o per attivare il grasso bruno che già possiedi:
Come molti altri fattori della salute e della gestione del peso, la dinamica tra tipi di grasso corporeo, dieta e stile di vita è complessa. Il grasso bruno e il grasso beige non sono dei proiettili magici per la perdita di peso, ma ci sono abbastanza ricerche che suggeriscono che uno stile di vita complessivamente sano, con attività fisica regolare, e alcuni accorgimenti aggiuntivi, possono spostare il profilo del grasso corporeo verso tipi che riducono il rischio di obesità e migliorano la salute metabolica.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
