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Quando il caldo primaverile porta con sé erba verde e fiori colorati, può anche portare allergie. Quando il numero di pollini aumenta, potresti avvertire prurito e lacrimazione agli occhi, naso che cola o starnuti. Non dare la colpa al polline per queste reazioni, però: sono tutte dovute all'istamina.
Ma cos'è esattamente l'istamina? Cosa fa? In che modo provoca i sintomi dell'allergia e qual è il modo migliore per minimizzarne gli effetti?
L'istamina è un derivato chimico dell'ammoniaca, chiamato ammina, che si forma quando il tuo corpo scompone l'amminoacido istidina. Si trova praticamente ovunque: nelle piante, negli animali, nel veleno degli insetti e (ovviamente) nelle persone.
Nel tuo corpo, l'istamina si trova in due tipi di globuli bianchi: i basofili e i mastociti, che mediano le risposte infiammatorie e allergiche. Ma l'istamina non aspetta solo di avere la possibilità di renderti infelice durante la stagione delle allergie. Ha un'ampia gamma di funzioni che interessano diversi sistemi corporei.
Le cellule del tuo corpo hanno recettori per l'istamina, che possono essere di quattro tipi. Etichettati da H1 a H4, ogni recettore è associato a una diversa funzione o risposta biologica dell'istamina.
In una reazione allergica, i recettori H1 si attivano e innescano una catena di eventi. Ecco cosa succede quando i livelli di polline in primavera aumentano:
Ma l'istamina non causa sempre reazioni spiacevoli. Ha diverse funzioni importanti e utili, tra cui:
L'istamina si trova anche nell'apparato digerente, dove può svolgere una sorta di ruolo di Jekyll e Hyde a seconda di dove e come viene rilasciata.
Durante la digestione, l'istamina induce le cellule parietali dello stomaco a secernere acido gastrico. Una volta che l'ambiente dello stomaco raggiunge il giusto pH, il rilascio di istamina cessa. Questo processo è essenziale per una corretta digestione, il che rende l'istamina l'eroe in questo caso.
Più in basso nell'intestino, però, ci sono batteri in grado di rilasciare istamina. Sebbene non si sappia molto su questi batteri, le persone affette da IBS e IBD ne hanno livelli più elevati nell'intestino rispetto alle persone sane. Le persone affette da sindrome dell'intestino irritabile sembrano avere anche un maggior numero di mastociti e livelli di istamina più alti in generale. Questo può provocare un aumento della frequenza e della gravità dei sintomi quando i mastociti rilasciano grandi quantità di istamina in prossimità dei nervi del colon.
Un numero maggiore di mastociti e livelli più alti di istamina sono presenti anche nell'intestino delle persone con allergie alimentari. Tuttavia, non sono stati condotti studi sufficienti per stabilire se i trattamenti antistaminici possano essere un modo appropriato per affrontare le allergie alimentari o i sintomi della sindrome dell'intestino irritabile.
Che cosa significa tutto questo per la stagione delle allergie, quando l'istamina ti fa starnutire e ti fa consumare scatole di fazzoletti?
La soluzione più ovvia è evitare gli allergeni che provocano il rilascio di istamina. Ma poiché questo può essere quasi impossibile quando il numero di pollini è alto, la cosa migliore è armarsi di qualcosa che blocchi l'azione dell'istamina: gli antistaminici.
I farmaci da banco per le allergie controllano i sintomi bloccando i recettori H1. Alcuni, noti come antistaminici di prima generazione, sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica per agire sui recettori del sistema nervoso centrale. Questo può interferire con la vigilanza e farti sentire sonnolento.
I nuovi antistaminici di seconda e terza generazione sono considerati più sicuri perché non attraversano la barriera emato-encefalica in quantità significative e non hanno il potenziale di interagire con tanti altri farmaci. Tuttavia, entrambi i tipi di antistaminici possono causare effetti collaterali, tra cui:
Se le tue allergie sono gravi, i benefici degli antistaminici da banco possono superare il rischio di questi potenziali effetti.
Alcune vitamine e integratori alimentari possono aiutare a sostenere l'istamina. Se preferisci seguire i rimedi naturali per le tue allergie, puoi provare a integrare con:
Anche l'utilizzo di un risciacquo nasale salino una o due volte al giorno può aiutare a ridurre i sintomi dell'allergia. Non blocca l'istamina, ma può alleviare la congestione e calmare l'infiammazione delle vie nasali.
Se gli antistaminici non aiutano i sintomi dell'allergia o se l'allergia è così grave da interferire con la vita quotidiana, è meglio parlarne con il tuo medico. Potrebbe essere in grado di prescrivere un antistaminico più forte o di effettuare altri test per determinare la causa di fondo delle tue reazioni.
Ricorda che l'istamina è all'opera ogni giorno, indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno sintomi di allergia. Le allergie stagionali sono solo il risultato di una delle tante funzioni di questo composto, tutte importanti per la salute generale dell'organismo.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
