I cani hanno bisogno di probiotici? Ecco cosa dice la ricerca

Punti di forza

• I probiotici per cani sono integratori studiati per favorire l'equilibrio digestivo e del microbioma: Contengono microrganismi vivi destinati all'uso canino.
• I diversi ceppi di probiotici hanno scopi diversi: Le formule possono variare in base all'età, ai problemi digestivi, alla dieta o agli obiettivi di benessere generale.
• I formati di somministrazione possono variare a seconda del prodotto: Polveri, masticatori, capsule e bocconcini morbidi sono tra le opzioni più comuni per i cani.
• La conservazione e la stabilità sono considerazioni importanti: Alcuni probiotici richiedono la refrigerazione, mentre altri sono formulati in modo da rimanere conservabili.
• In alcuni casi può essere utile una guida veterinaria: I sintomi digestivi, le allergie e l'uso di farmaci possono influenzare la scelta dei probiotici per cani.

I comuni disturbi digestivi come gastrite, colon irritabile e diarrea possono squilibrare il microbioma del tuo cane. Conosciuta come disbiosi, questa asimmetria tra batteri sani e patogeni è associata a malattie, disturbi metabolici e cattiva salute del cervello.

I cani hanno bisogno di probiotici per favorire la digestione e migliorare l'equilibrio microbico? La ricerca è ancora agli inizi, ma le prove disponibili possono aiutarti a decidere se un integratore probiotico è adatto al tuo cucciolo.

Il microbioma del tuo cane: Una base per la salute dell'intestino

Proprio come negli esseri umani, i microbi dell'intestino del tuo cane scompongono il cibo producendo dei sottoprodotti chiamati metaboliti. Questi metaboliti, tra cui gli acidi grassi a catena corta (SCFA), gli aminoacidi e le vitamine, supportano il funzionamento di altri sistemi corporei.

I cani sani hanno un gruppo centrale di microbi intestinali che comprende:

• Firmicutes, produttori di SCFA che si nutrono di fibre alimentari
• Bacteroidetes, che varia ampiamente in abbondanza tra i cani
• Il Fusobacterium, un genere di batteri associato al cancro del colon-retto negli esseri umani, sembra essere benefico per i cani
• Proteobatteri, un phylum che contribuisce a funzioni importanti come il metabolismo delle proteine

Questi microbi lavorano insieme per sopprimere la crescita dei microbi che causano malattie e prevenire la disbiosi. Un corretto equilibrio tra il numero e i tipi di microbi intestinali nei cani è associato a:

• Funzione e produzione di cellule immunitarie sane
• Riduzione dell'infiammazione intestinale
• Metabolismo e peso sani
• Funzione neurologica corretta

Dieta e microbioma nei cani

Il contenuto di macronutrienti della dieta del tuo cane può influenzare i microbi che colonizzano l'intestino. L'alimentazione ad alto contenuto di carboidrati aumenta le specie amanti delle fibre come i Firmicutes; le diete ad alto contenuto proteico aumentano i Fusobacterium e altre specie che preferiscono le proteine.

Anche le fonti di macronutrienti possono essere importanti per la salute dell'intestino. In uno studio, una dieta basata su un pasto proteico di bassa qualità ha provocato nei cani la diarrea. In un altro studio, i cani alimentati con una dieta naturale a base di carne, ossa e verdure crude presentavano un maggior numero di produttori di SCFA che digeriscono le proteine e una maggiore diversità microbica complessiva rispetto ai cani alimentati con cibo commerciale per cani.

Le diete ad alto contenuto di fibre possono anche migliorare la diversità microbica aumentando i microbi che producono SCFA dai carboidrati. Questi microbi includono generi come il Bifidobacterium e sono associati a una migliore salute dell'intestino e a una migliore risposta immunitaria.

Indipendentemente dalla dieta, le malattie che causano diarrea e infiammazione intestinale possono ridurre rapidamente la diversità dell'intestino del cane, portando a disbiosi, squilibri metabolici e riduzione della produzione di metaboliti.

I cani hanno bisogno di probiotici per sostenere la salute dell'intestino?

I cani con diarrea o malattia dell'intestino irritabile (IBD) possono trarre beneficio dai probiotici. In uno studio, i cani con diarrea associata allo stress da canile sono migliorati dopo aver ricevuto un ceppo probiotico chiamato Bifidobacterium animalis AHC7. I probiotici dei generi Lactobacillus e Bifidobacterium sembrano migliorare i tempi di recupero nei casi di gastroenterite acuta, una condizione caratterizzata da infiammazione intestinale, vomito e diarrea.

Altri ceppi e combinazioni di probiotici hanno dimostrato di:

• Regola la diarrea
• Modulano l'infiammazione gastrointestinale
• Aumenta la produzione di SCFA
• Supporta la funzione immunitaria
• Riduce i microbi patogeni come il Clostridium

Le miscele probiotiche che includono diversi ceppi sembrano avere effetti più forti rispetto ai singoli ceppi. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire se questi effetti rendono i probiotici adatti come trattamento clinico per i cani.

Dovresti dare al tuo cane dei probiotici?

Sebbene alcuni ceppi di probiotici si dimostrino promettenti per la salute dell'intestino dei cani, le dosi e i ceppi appropriati sono difficili da determinare in base alle ricerche attuali. Inoltre, la maggior parte degli studi prende in considerazione solo i batteri probiotici. Anche altri probiotici, come funghi e lieviti, possono avere dei benefici, come suggerisce un piccolo studio sul lievito Saccharomyces boulardii.

Nello studio, a 20 cani affetti da malattie infiammatorie croniche gastrointestinali è stato somministrato un integratore di S. boulardii insieme al trattamento tradizionale per 60 giorni e hanno mostrato miglioramenti maggiori rispetto ai cani che non hanno ricevuto il probiotico.

Gli integratori probiotici sembrano influenzare la composizione del microbioma anche nei cani sani, ma gli effetti non sono sempre positivi. In alcuni studi, gli integratori di probiotici hanno aumentato i batteri potenzialmente dannosi nell'intestino dei cani. I ricercatori continuano a studiare i probiotici per determinare quali sono le specie e i ceppi migliori per i cani.

Quando usare i probiotici per i cani

Finora, la ricerca suggerisce che i probiotici possono essere utili se il tuo cane soffre di diarrea. Tuttavia, poiché la diarrea può essere sintomo di altri problemi gastrointestinali più gravi, consulta sempre il tuo veterinario di fiducia per determinare la migliore linea d'azione.

Nutrire il tuo cane con cibi delicati e insipidi come riso bianco cotto, zucca in scatola e patate bollite può spesso far cessare la diarrea senza altri trattamenti. Se il tuo cane è soggetto a problemi gastrointestinali o soffre di IBD, il veterinario potrebbe consigliarti un probiotico per un ulteriore supporto. 

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