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Gli integratori alimentari sono un'affascinante invenzione dell'era moderna. Per la maggior parte della storia dell'umanità, le identità e le funzioni distinte dei nutrienti negli alimenti erano inconcepibili come internet. Mentre era chiaro che il cibo forniva energia e manteneva la salute, la scoperta del modo in cui lo fa è sorprendentemente nuova e incompleta.
Ci sono volute le deduzioni di alcuni assidui medici, chimici e scienziati alla fine del 19th e all'inizio del 20th secolo per collegare alcuni modelli alimentari ai sintomi delle malattie e confermare che gli alimenti sono composti da sostanze uniche che sono vitali per il funzionamento ottimale del nostro sistema nervoso, del sistema immunitario, delle ossa e di quasi tutti gli aspetti del nostro corpo. Da questa scoperta fortuita è nato un modo pratico per fornire micronutrienti isolati e concentrati per integrare l'assunzione di cibo e colmare le lacune nutrizionali.
Le linee guida dietetiche per gli americani della Food and Drug Administration, ispirate all'era della scoperta delle vitamine, continuano a evidenziare gruppi specifici a rischio di carenza di nutrienti. Alle donne in gravidanza si consiglia di integrare la dieta con acido folico per un corretto sviluppo del tubo neurale del feto. Gli anziani sono incoraggiati a integrare la vitamina D e il calcio per far fronte alla perdita di massa ossea. La vitamina B-12 e lo zinco, che si trovano principalmente nelle proteine animali, sono comunemente consigliati a vegetariani e vegani. Gli integratori a rapido assorbimento possono essere fondamentali per chi ha problemi di digestione o di funzionalità intestinale.
La fortificazione di vari prodotti alimentari è un altro risultato della rivoluzione vitaminica. L'aumento dei livelli di vitamine B nei cereali ha eliminato o ridotto in modo sostanziale le comuni malattie da carenza e ha diminuito notevolmente i difetti alla nascita nei paesi sviluppati. Il successo del programma di fortificazione alimentare degli Stati Uniti, iniziato negli anni '40, ha dato un'ulteriore spinta alla crescente considerazione degli integratori per raggiungere una salute ideale.
Nelle condizioni di stress e imprevedibilità di oggi e con l'aumento dei costi sanitari, la domanda dei consumatori di prodotti per il benessere è ai massimi storici. Che siano in capsule, compresse, liquidi, polveri o addirittura gommosi, gli integratori alimentari rappresentano un settore di mercato impressionante che non accenna a rallentare. Nel 2020, le vendite negli Stati Uniti hanno superato i 50 milioni di dollari, con previsioni di crescita costante nonostante i tempi economici turbolenti. L'e-commerce offre un accesso rapido e conveniente e il marketing digitale richiede attenzione grazie agli influencer famosi.
Dati consistenti mostrano che circa la metà degli adulti e dei bambini statunitensi dichiara di assumere almeno un multivitaminico al giorno. Una percentuale minore aggiunge singoli nutrienti o formule specifiche per la salute, ma quelli che lo fanno danno priorità alla salute delle ossa, del cuore e del sistema immunitario. Gli anziani sono molto più propensi a giustificare l'assunzione di quattro o più prodotti per "migliorare" o "mantenere" la salute generale piuttosto che per risolvere un problema specifico. Tuttavia, in un interessante scenario da "uovo o gallina", molti consumatori di integratori dichiarano una salute da "buona" a "eccellente".
In teoria, una dieta ben bilanciata contiene tutto ciò di cui gli esseri umani hanno bisogno per prosperare, ma ci sono fattori che rendono questa realtà solo per poche persone. Anche con gli ammirevoli sforzi dell'educazione sanitaria pubblica, le prove continue dimostrano che la maggior parte degli americani non segue modelli alimentari sani. Meno di un terzo consuma le quantità giornaliere raccomandate di frutta e verdura ricche di sostanze nutritive e molti non assumono quantità adeguate di diversi nutrienti "carenti" come calcio, vitamina D, ferro e vitamina A.
Gli stili di vita frenetici, l'accesso costante a cibi pronti gustosi ma poveri di nutrienti, l'aumento dei prezzi degli alimenti e l'aumento dello stress sono solo alcuni dei motivi per cui non sempre riusciamo a soddisfare il nostro fabbisogno di micronutrienti. Un altro fattore incontrollabile, ma non meno critico, è la diminuzione della qualità del suolo agricolo nelle regioni agricole di tutto il mondo. Le carenze nutritive a livello di soglia possono causare stanchezza, nebbia cerebrale o frequenti malesseri che molti ignorano come "normali" ma che potrebbero indicare una malattia di fondo più grave.
Citando indagini dietetiche costantemente al di sotto degli standard, molte organizzazioni di salute pubblica sostengono che bambini e adulti dovrebbero bilanciare la loro dieta con un integratore. Diversi studi dimostrano che anche chi assume un multivitaminico di base ha maggiori probabilità di avere livelli sufficienti di micronutrienti essenziali e di avere biomarcatori correlati alla malattia significativamente più bassi.
Le vitamine del gruppo B sono essenziali per la produzione di energia, la riproduzione cellulare e il mantenimento dell'equilibrio metabolico. La vitamina C, lo zinco e il magnesio promuovono la funzione immunitaria, mentre molti potenti composti botanici combattono le dannose cascate di radicali liberi. I dati clinici promuovono l'efficacia degli integratori di acidi grassi omega-3 per sostenere la salute cardiovascolare, mentre le proteine in polvere offrono un modo semplice per aiutare gli anziani a sostenere la massa muscolare durante l'invecchiamento.
Gli integratori alimentari sono intenzionalmente etichettati in modo da offrire ai clienti un modo facilmente comprensibile per valutare l'assunzione dei nutrienti necessari. I Valori Giornalieri Percentuali, indicati nei pannelli dei FDA Supplement Facts, si basano su assunzioni di riferimento stabilite che vengono riviste regolarmente tenendo conto delle ultime statistiche sulla salute pubblica.
Quello che era nato come un progetto di salute pubblica benevolo e mirato, oggi viene spesso definito come il "selvaggio west" e richiede una maggiore vigilanza da parte dei consumatori. L'incredibile successo di mercato degli integratori alimentari ha suscitato interesse da tutte le parti, portando sia formule scientificamente supportate che ingredienti non sperimentati provenienti da fonti discutibili. A seconda di chi lo chiede, i testimoni esperti lodano o detestano gli integratori.
I casi di americani che assumono quantità irregolari e inspiegabili di prodotti dimostrano che questi comportamenti possono avere un impatto allarmante sulle funzioni epatiche e neurologiche. Ma questi rari casi sono un motivo per svuotare l'armadietto degli integratori? Esistono numerosi dati sulla sicurezza, ma gli esperti più accreditati continuano a raccomandare cautela agli utilizzatori di integratori.
La United States Preventive Services Task Force ha recentemente pubblicato il suo ultimo rapporto sulla presunta efficacia degli integratori alimentari. Una revisione sistematica di ottantaquattro studi ha suggerito che l'aggiunta di diverse formule comunemente assunte da adulti adeguati dal punto di vista nutrizionale non apporta alcun beneficio e ha ribadito i rischi associati ad alcune vitamine e minerali isolati in determinate popolazioni.
Le ultime conclusioni non sono state certo rivoluzionarie, ma il rapporto ha ricordato che gli integratori non sono una pallottola d'argento. Anche i sostenitori più competenti sottolineano le molte incognite legate all'uso di integratori a lungo termine. Inoltre, questi esperti sottolineano l'effetto cumulativo dell'assunzione di più prodotti insieme agli alimenti arricchiti.
Mentre i nutrienti idrosolubili vengono eliminati rapidamente, altre vitamine e minerali in eccesso vengono immagazzinati nell'organismo e richiedono fasi di eliminazione più complesse. Le differenze metaboliche possono avere un impatto significativo sull'assorbimento e l'assimilazione individuale, il che significa che le quantità sicure per alcuni possono essere più rischiose per altri.
Molti ingredienti hanno controindicazioni con i farmaci e con alcune condizioni di salute, per cui la guida sanitaria federale raccomanda sempre di consultare il proprio medico prima di iniziare o modificare gli integratori. Sfortunatamente, il feedback dei consumatori rivela che solo un paziente su quattro rivela il proprio regime di integratori o chiede il parere del proprio medico quando inizia un nuovo prodotto. L'ideale sarebbe valutare anche i tuoi livelli ematici nell'ambito di un controllo regolare e vedere se hai una o due carenze di nutrienti.
Gli alimenti colorati e nutrienti forniscono una magica sinergia di macro e micronutrienti nella forma migliore per il tuo corpo, ma gli integratori possono offrire un'opzione semplice e conveniente per gli individui che possono beneficiare di un po' di rinforzo dietetico. Ma come per ogni scelta importante che fai per te o per i tuoi cari, getta le migliori basi per le tue decisioni informandoti a fondo.
Questo articolo potrebbe essere un'ottima scusa per iniziare un controllo regolare degli integratori. Se pensi di assumere un numero inutile di prodotti, è buona norma fare periodicamente un bilancio della manciata di integratori che ingerisci ogni mattina a colazione e considerare il motivo per cui li assumi.
Tieni conto degli alimenti e delle bevande arricchite che consumi di frequente, assicurati di non raddoppiare accidentalmente l'apporto di alcuni nutrienti liposolubili come la vitamina A e la vitamina E e informati sul limite massimo di sicurezza per l'acido folico. Fai una rapida ricerca sul web per scoprire le ultime novità sulla tua erba preferita e vedi se le prove confermano ancora il motivo per cui hai iniziato a prenderla.
Anche se sembrano simili, gli integratori alimentari non sono farmaci e l'uso suggerito è solo quello: un suggerimento dato dal marchio. Allo stesso modo, come suggerisce il loro nome, gli integratori non sono destinati a sostituire il cibo, nonostante quello che gli addetti al marketing potrebbero farti credere!
È facile aggiungere ogni nuovo prodotto che appare sul tuo feed di Instagram, ma non aspettare di mettere in discussione la tua linea di integratori quando hai esaurito lo spazio nei tuoi armadietti. Il principio di Goldilocks ha una notevole saggezza e la risposta "giusta" si trova in genere tra gli estremi.
Per molti adulti sani e coscienziosi che non rientrano nei gruppi ad alto rischio, l'assunzione di integratori alimentari potrebbe non essere né utile né dannosa. Ma un'integrazione ben informata e consigliata da un medico è considerata una riserva sicura e affidabile per quei momenti in cui la tua dieta esce dai binari. Un'integrazione oculata può favorire un ambiente ideale per la crescita del tuo fantastico corpo.
Bibliografia:
ESONERO DI RESPONSABILITÀ: Queste dichiarazioni non sono state approvate dalla Food and Drug Administration. Questi prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, curare o prevenire alcuna malattia.
