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Gli integratori di vitamina A possono offrire potenti benefici per la vista, la pelle, la funzione immunitaria e la salute in generale, ma di più non è meglio. Per i soggetti che temono la tossicità della vitamina A, il betacarotene può rappresentare un'opzione sicura ed efficace.
La vitamina A è un nutriente liposolubile essenziale necessario per la vista, le difese immunitarie, il rinnovamento della pelle, la salute riproduttiva e la crescita e lo sviluppo normali. Poiché viene immagazzinata nell'organismo anziché espulsa quotidianamente, la vitamina A è potente e potenzialmente dannosa a seconda del livello di dosaggio.
Riconosciuta da tempo per il suo ruolo nella protezione della vista, la vitamina A si è guadagnata anche la reputazione di nutriente fondamentale per la salute della pelle e la funzione immunitaria.1
Suggerimento: Assumere sempre gli integratori di vitamina A con un pasto contenente grassi (come avocado, noci o olio d'oliva) per massimizzarne l'assorbimento. L'assunzione a stomaco vuoto può ridurre significativamente l'assorbimento.
La vitamina A è indispensabile per la funzione visiva. È necessaria per la formazione della rodopsina, un pigmento sensibile alla luce nella retina che consente la visione notturna. Uno dei primi e più caratteristici segni di carenza di vitamina A è la cecità notturna, che riflette una ridotta capacità di vedere al buio. Un adeguato stato di vitamina A favorisce inoltre l'integrità della retina e può contribuire a rallentare il declino visivo legato all'età.2
La vitamina A svolge un ruolo centrale nella difesa immunitaria mantenendo l'integrità delle membrane mucose che rivestono le vie respiratorie, gastrointestinali e genitourinarie. Questi tessuti costituiscono la prima linea di difesa dell'organismo contro gli agenti patogeni. La vitamina A favorisce inoltre la produzione di anticorpi, la funzione dei globuli bianchi e la normale segnalazione immunitaria. La carenza è associata a una maggiore suscettibilità alle infezioni, in particolare alle malattie virali e respiratorie.3
Poiché la vitamina A favorisce l'integrità della barriera intestinale, può anche contribuire a proteggere dalle infezioni gastrointestinali nelle aree in cui la carenza di vitamina A è comune.4
La vitamina A regola la differenziazione e il ricambio delle cellule cutanee, determinando se le cellule epiteliali producono cheratina sana o eccessiva, un'importante proteina della pelle. L'insufficienza di vitamina A porta all'ipercheratosi, caratterizzata da pelle secca, ruvida e squamosa. Un'assunzione adeguata favorisce una produzione equilibrata di olio, pori più chiari e pelle più liscia. Troppa cheratina può ostruire i pori e portare alla formazione di brufoli. Per questo motivo, la vitamina A (retinolo) può offrire benefici nel mantenimento di una carnagione liscia e nel trattamento dei disturbi della cheratinizzazione.5 Inoltre, le preparazioni topiche a base di retinolo stanno mostrando grandi benefici per l'invecchiamento della pelle, tra cui il miglioramento della texture cutanea, la riduzione delle linee sottili e l'aumento del contenuto e dello spessore del collagene sia negli strati epidermici che in quelli dermici della pelle.6
La vitamina A è essenziale per la crescita normale, la differenziazione cellulare e la funzione riproduttiva. Svolge un ruolo fondamentale nello sviluppo embrionale, nella fertilità e nella formazione dei tessuti regolati dagli ormoni. Sia il retinolo che il betacarotene contribuiscono alla salute dell'apparato riproduttivo, anche se un dosaggio preciso è particolarmente importante nelle donne in età fertile (vedere l'avvertenza di seguito).7
Gli integratori di vitamina A sono disponibili in due forme biologicamente distinte e la comprensione della differenza tra di esse è fondamentale per la sicurezza e l'efficacia.
La vitamina A preformata, comunemente chiamata retinolo, si trova negli alimenti e negli integratori di origine animale. Le fonti alimentari includono fegato, uova, burro, latticini arricchiti e olio di fegato di merluzzo. Il retinolo è altamente biodisponibile e non richiede conversione, il che lo rende efficace per correggere una carenza. Tuttavia, poiché il retinolo viene immagazzinato nel fegato, un'assunzione eccessiva può portare all'accumulo e alla tossicità.1
I carotenoidi della vitamina A, in particolare il betacarotene, si trovano in alimenti vegetali come carote, patate dolci, spinaci, cavoli e altri frutti e verdure molto pigmentati. L'organismo converte il betacarotene in retinolo solo quando è necessario, rendendo questa forma significativamente più sicura per l'uso a lungo termine. L'efficienza di conversione varia in base alla genetica, allo stato dello zinco e alla salute nutrizionale generale, ma la tossicità non deriva dall'assunzione di beta-carotene.1,8
Il retinolo è potente ma comporta rischi di tossicità a dosi elevate, mentre il betacarotene offre un approccio più sicuro per il benessere generale, a condizione che vi sia efficienza di conversione.
Nonostante la sua importanza, la carenza di vitamina A rimane un grave problema di salute globale.9-12 In tutto il mondo, oltre 500 milioni di persone ne sono affette ed è ancora la principale causa di cecità prevenibile in molte parti del mondo. Ogni anno, fino a mezzo milione di bambini diventa cieco a causa della carenza di vitamina A e circa la metà muore entro 12 mesi dalla perdita della vista.3 Mentre la carenza grave è rara nei paesi sviluppati, quasi il 46% degli adulti negli Stati Uniti ha un apporto inadeguato di vitamina A.4
I segni comuni di carenza di vitamina A includono:
Nei casi più gravi, la carenza può evolvere in xeroftalmia, un grave disturbo oculare che può portare alla cecità irreversibile.
Poiché la vitamina A è liposolubile, un'assunzione eccessiva, soprattutto di retinolo preformato, può portare all'ipervitaminosi A. I sintomi della tossicità da vitamina A includono cefalea, nausea, affaticamento, pelle secca, perdita di capelli, dolori articolari e perdita di massa ossea. L'assunzione cronica in eccesso comporta un rischio maggiore rispetto all'esposizione a breve termine.1
Il livello di assunzione superiore tollerabile per gli adulti è generalmente di 3.000 mcg di retinolo equivalente (RAE), pari a circa 10.000 UI al giorno di vitamina A preformata.
Dosi elevate di vitamina A preformata sono teratogene e sono state associate a difetti congeniti. Le donne in gravidanza devono consultare il proprio medico prima di integrare la vitamina A preformata (retinolo), poiché dosaggi più elevati (ad esempio, superiori a 5.000 UI al giorno) possono essere dannosi.7
L'olio di fegato di merluzzo fornisce una fonte naturale di vitamina A insieme alla vitamina D, ma richiede un dosaggio attento. Il retinil palmitato, comunemente presente negli integratori di vitamina A o nei multivitaminici, può essere utile ai livelli RDA, ma un'assunzione eccessiva (ad esempio, superiore a 10.000 UI al giorno) dovrebbe essere evitata, soprattutto nelle donne in età fertile che rischiano una gravidanza. Il betacarotene è in genere l'opzione più sicura per il benessere e il supporto immunitario a lungo termine, ma spesso si verificano problemi di conversione adeguata in retinolo a causa di fattori genetici e nutrizionali.
Bibliografia:
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